“在下易州节度使沈挽川，还不知小兄弟叫什么？”

“陆...”想起北幽可能还在抓她的那祁峰，最好还是不要用之前的名字。

况且“归生”这名字不经查。

眼前之人，绝不是什么心思单纯之人，最好的办法是用个确实曾在这世上留下过痕迹的人。

“陆小北。”是师父曾经兄长儿子的名字，只是现在已经不在世了。

沈挽川斟酌着开口，语气真诚而热切，却也带着边关将领的直率：“小北兄弟，恕沈某唐突。方才见你临危护师，身手不凡，胆识过人！如今北幽肆虐，边关正是用人之际！沈某爱惜人才，不知...你可愿留在易州军中效力？以你的本事，定能有一番作为！建功立业，光耀门楣，指日可待！”

他的目光灼灼，充满了期待。

刻意没有追问他们的来历，只谈眼前和未来，既是试探，也是抛出橄榄枝。

归生喝粥的动作顿住了。

抬起眼，迎上沈挽川坦荡热切的目光。

参军？这误会可大了……

第12章 局外人

“沈将军厚爱，小北愧不敢当。”她垂下眼帘，避开那双过于坦荡热忱的眼睛：“师父年迈体弱，旧疾缠身，北地苦寒，经不起颠簸。小北只想寻一处安稳所在，侍奉师父终老，了此残生。沙场建功......非我所愿。”

这拒绝干净利落。沈挽川脸上的期待凝滞了一瞬，眼底掠过一丝失望。

纵横边关多年，他见过无数想从军搏前程的，也见过怯懦畏战的，却极少见到如此身手却甘于平凡、充斥着避世意味的少年。

尤其那双眸子里，载着的是与年龄极不相称的疏离感。

沉默片刻，他终究是朗声一笑，力道很轻地拍了拍小北的右肩，带着武将特有的爽朗：“人各有志，强求不得！陆小兄弟孝心可嘉，沈某佩服。安心在此养伤，易州军营，随时是你师徒二人的安身之所。”

小北身体僵了一下，随即强迫自己放松下来，低声道：“谢将军收留之恩。”

平静下来的日子，对小北而言，是一种近乎奢侈的享受。

沈挽川说到做到，将他们安置在军营边缘一处独立的小院，虽简陋，但比北幽的土屋强上许多，至少门窗严实，能挡住塞外呼啸的寒风。

军医会准时来为师父诊脉，送来的饭食虽是大锅灶，但顿顿有热汤热饭，分量十足，甚至偶尔还能见到几片实实在在的肉。

陆烬的精神一日好过一日，安心静养之余，也筹划着下一步该往哪里去。

他每日雷打不动地亲自给小北熬药、换药。

那双曾执掌朝政的手，如今却笨拙地替她擦拭伤口，心疼地为她身上那些新旧交叠的伤痕上药。动作轻柔，无比细心。

“宁儿……”他常常唤着她真实的小名，声音里是化不开的愧疚和疼惜：“苦了你了。”

“不苦，师父。”陆小北总是飞快地打断他，扯出一个轻快的笑容：“现在有吃有住，还有军医，比在北幽强百倍。”

沈挽川有时也会来小院探望。他对师父一直尊敬有加，对小北则是一脸对弟弟的宠溺。有时候沈挽川也会和陆烬谈到家中，沈挽川有个哥哥，以前他不知道做哥哥是什么感觉，总之兄长总是宠着他，会给他时不时带些府外的小玩意儿。

现在他看小北，倒是找到了种照顾弟弟的感觉。他也总给小北带东西，有时是一包军中难得的蜜饯，有时是一卷崭新的兵书。

对于莫名来的好意，小北往往不太会处理，她看着沈挽川时，脸上多半是茫然无措。

她习惯了那祁峰带着占有欲的施舍和冰冷的命令，习惯了在屈辱和恐惧中挣扎求生。沈挽川这种纯粹的、不求回报的善意，让她无所适从。她总会想，他所图为何？她身上还有什么值得一位边关大将如此费心？

腊月廿三，小年刚过，边关苦寒，物资匮乏，但粗犷的汉子们自有他们的热闹法。

杀猪宰羊的喧嚣声、蒸年糕的甜香气、士兵们摔跤角力的呼喝声，充斥着营地的每个角落。

一种久违的安宁感悄悄漫上心头。

除夕那天，沈挽川亲兵端来的年夜饭甚是丰盛：一大盆油花晶亮的炖羊肉，几碟腌菜，还有军营特供的大饼。

后半夜沈挽川也来了小院，还从怀中掏出了一小坛温过的浊酒。

“军中禁酒，这是特批的，小北兄弟伤未愈，浅尝辄止即可。”沈挽川笑着亲自给陆烬和自己满上，又给陆小北倒了小半碗：“陆先生，小北兄弟，沈某敬二位！愿来年风调雨顺，边关安宁，二位身体康泰！”

火光跳跃，沈挽川的笑容明朗真诚。小北看着碗中浑浊的酒液，迟疑了一下，学着他们的样子，仰头喝了一小口。