周叔温声道：“拿着。你去了沂州想再开铺子也好，想做点别的也好，手里宽裕点终归好。”

小桃默了片刻，还是接过手。

周叔感叹道：“水生行事越来越让人放心了。他那先生当真用心栽培水生，半点没藏私。”

小桃也觉得水生不是啥大才子，但是他下值不去花钱享乐，都是在书房看书，政事上他先生用心指点他。多年下来，似乎他接手的差事办得都没出过差错。

小桃第二天一早就出发去沂州。在等待出城的时候，见到了同样守在城门等待出城、由士兵在一旁看守的陆大人一行人。小桃是布政使夫人，自然所有出城的人都得先让布政使夫人先行。

小桃在经过陆大人马车的时候，陆大人撩起了点车帘缝，小桃也撩了点车帘缝，对着陆大人点点头，然后先行出城了。小桃出城后，担忧着婆母和水生的伤势，内心焦急万分，一路快马加鞭赶往沂州。

陆大人回京城的路上，快到京城时，已经进入了二月，天越来越暖和，棺材里的尸体逐渐腐烂，散发着难闻的气味。陆大人只能远远地走在前面，苦了一路扶棺材的随从。约半个多月后，陆大人终于到了京城。

国舅爷听闻陆大人带回了亲信的尸首，脸色阴沉地来到灵堂。他看着三具棺材，心中满是怒火。吩咐人打开棺材查看时，一股令人作呕的尸臭飘散得满院子都是，棺材缝隙里面已经在开始渗出难闻的尸水。国舅爷瞟了一眼，发现脸上的肉都开始烂得面容模糊难辨，不过还是能依稀辨认是他的两个亲信。

陆大人一脸忐忑不安道：“宋尚书，叛贼宣王说留我一命把他们三人送回来。下官没有完成宋尚书交代的任务，请王爷责罚。”

国舅爷冷哼一声，暂时放过了陆大人。

国舅爷去辽东的两个亲信家里，都是只安排了停丧三日供亲友祭奠和家中晚辈哭丧。实在是尸臭难闻，只能早早入土为安了。

苏大人家也没有人怀疑苏大人是死囚冒充的，安排了三天停丧之后，就得把苏大人停放在青云寺，等到冬天才能再送回老家江南安州下葬。

王爷安排去京城的细作传回消息：苏大人没有被发现是死囚冒充的心里也松了口气。

而沂州大捷的当天晚上，水生去巡视降兵。黑压压的人群延绵一片，带着战败的颓丧和对当俘虏的恐惧。一见到气势威严的布政使谢大人，更是吓得发抖。都听说以前打仗俘虏都是被坑杀的多。他们这些降兵一万多人，天天得吃不少粮食。去年三州地动，就是辽东的王爷调粮安置的灾民。现在多了一万多人，每日消耗巨大，三州粮食供应得上吗？布政使谢大人会不会对他们这些降兵的安排有变？

“谢大人，一万多张嘴，每日粮食消耗巨大。辽东去年调粮给三州，现在才刚年初，得供一万多人吃到秋天。若是粮食供应不上，会人心不稳，恐生祸端。依末将看，不如把老弱……”李指挥使看了谢大人一眼，相信谢大人懂他的意思。乱世之中，杀俘虽残忍，却是最简单有效的办法，尤其对于粮草紧张的他们。

水生沉默片刻，缓缓摇头：“不可。既然在战场上承诺了降兵不杀，就得言而有信。王爷欲取天下，需行仁道，立信义。这些人，大多也是被强征入伍的可怜百姓。”

他目光扫过降兵队伍，看到其中不少人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木中带着绝望。朝廷的横征暴敛，这些一打仗就被征兵的百姓都是被迫从军。

云峰祖父对谢大人从心里敬佩。

水生凝重交代属官：“饭食不可克扣。今晚要让降兵吃饱，要让这些人看到活路，才不至于铤而走险。粮食先从缴获的朝廷军粮专门供给降兵。告诉降兵，这是王爷的恩典。”

“下官领命！”属官立刻下城安排降兵伙食。

晚上，降兵们各个都领到了一碗热乎的玉米粥，一人三个玉米饼子，半碗菘菜炖豆腐。这让降兵意外又感动。只是缴获的粮食就够供降兵吃个五六天。水生发愁，一万多人九个月的口粮，得两百来万斤粮食，对辽东压力太大了。他得好好部署安排才行。

水生怕冻着降兵还安排了人给搭了棚子，降兵晚上可以在棚子里住。

水生回到衙门后，仔细地盘算了一下。去年三州灾民落户，每人分五亩地，去年头年免税，家家户户是肯定粮食吃到秋收有余粮的。现在提前收今年的税粮，肯定会让百姓担忧他们乱征税赋。灾民才落户，各个手里都没钱，他们官府可以花钱购买百姓手中的粮食。

只是眼下布政司也缺银钱。水生忙让负责掌管打扫战场登记的属官来细问：“死伤和俘虏的光百户就得有三百多人，还有千户指挥使一共搜出了多少银钱？”