怀庆升官，云谨归家庆贺。私下里，他向母亲提起一桩心事：他在青山书院求学一年半，留意到育婴堂一个叫柳源的孤儿很是不错。柳源祖上是流放辽东的军户，他虽在出身在此，但家中从未放松对他的教养。可惜父祖皆战死沙场，又逢雪灾，才成了孤儿。他性格沉稳，早有学识根基，在育婴堂得进士先生教导，常虚心请教。景宇叔叔评价他和昊良是书院进步最快的学子。柳源今年十五，虚岁十六，景宇叔叔断言若明年辽东开科，他考取秀才应无意外。昊良因小桃姨的关系，对育婴堂的孩子多有照拂，与柳源关系也不错。柳源还随昊良一起跟谢叔的随从习武，人生得也俊朗。云谨觉得，柳源配自家二姐晨熙正相宜。

云谨又长大了一岁，思虑也深了些。他明白大姐夫未纳妾是因父亲对姐夫有救命之恩。二姐晨熙才学、见识、手段皆不如大姐炤炤，容貌也只算清秀。与其强求门当户对的官宦之家，不如寻柳源这般有真才实学、前程可期的。二姐嫁过去，没有复杂的家族关系需要周旋，日子能清净许多。

三丫虽对育婴堂的孩子印象模糊，但她了解长子云谨为人持重，能让他观察一年多并极力推荐的，必定错不了。晨熙性子单纯，确实更适合简单的家庭。只要柳源这孩子真有出息就好。

然而，当晨熙听闻弟弟竟给自己找了个孤儿，顿时委屈得大哭起来。这一哭，更让三丫确信晨熙的心性和手腕，难以在大家族内宅立足。云谨见二姐如此反应，叹了口气，对母亲劝道：“娘，罢了，以后莫再提柳源了。您还是给二姐挑个她自己属意的吧。”他心中明白，二姐这般嫌弃对方出身，即便勉强成了亲，日子也难和睦。这世上哪有你嫌弃人家，人家还能一心一意待你好的。

三丫看着女儿哭得伤心，又心疼又着急。眼看晨熙快满十五，亲事迟迟未定，女儿家实在耽搁不起。她只得柔声劝道：“要不这样，过几日娘和你送云谨去书院看看，顺便瞧瞧那些学子？万一有合你眼缘的呢？”

晨熙心中恋慕着新晋的千户裴崇仁，听母亲这般说，眼泪更是止不住地流。她看着三丫，委屈地质问：“娘，你们给大姐找的姐夫如今是指挥使，给我找的却是孤儿！是不是因为我才学不如大姐，你们就轻视我？爹娘真的疼我吗？”

这话像针一样扎进三丫心里。她为晨熙备下的妆奁比给炤炤的还要厚上两成，怎会不疼？正因为太了解晨熙直率单纯、不善权谋的性子，她才怕女儿嫁入复杂门第受苦。当初为晨熙争取裴崇仁，也是这番苦心。可人往往看不清自己，晨熙眼下这般，寻门好亲事着实不易。哪像炤炤，一旦定下云峰，便懂得如何经营好自己的日子。

三丫强忍心酸，语气依旧温柔：“书院学子众多，你弟弟独独看中柳源，那是他为你千挑万选、真心实意的考量。你可以不中意这门亲事，但万不能说弟弟待你不好。女儿家日后出了门，兄弟就是你的倚仗。这般伤人心的话，以后断不可再说了，明白吗？”

看着女儿泪流满面、满腹委屈的模样，三丫心如刀绞。那句“轻视”更是让她难过。她深吸一口气，声音放得低缓却异常郑重：

“晨熙，娘疼不疼你，你心里该有杆秤。你的嫁妆，是不是比你大姐的还厚两成？从小到大，娘可曾亏待过你吃穿用度？可曾逼你学那些你不乐意的繁文缛节？爹娘不是轻视你，是太清楚你了！你性子直，心思纯，不爱也弄不来那些弯弯绕绕、勾心斗角的事。那深宅大院，就是个吃人不吐骨头的地方！你大姐性子刚强，心思也细，能在里头立住脚，是她的本事。可你进去，娘怕你受尽委屈！”

晨熙的哭声渐渐小了，只是肩膀还一抽一抽的，眼泪无声滚落。

三丫上前，用指腹轻轻拭去女儿脸上的泪痕，语重心长道：“娘让你去看柳源，不是硬要你嫁他。是想让你亲眼瞧瞧，你弟弟为你相中的人，究竟是个什么品貌！他才十五岁，就能得青山书院进士先生的青眼，你们景宇叔叔说他明年能中秀才，这份才学前程，搁在哪里都拿得出手！他是孤儿不假，可正因如此，没有那些盘根错节的亲族拖累，你嫁过去，就是当家主母！上头没有婆婆压着，身边没有妯娌比着，日子清静自在！你爹是指挥使，你谢叔是布政使王爷心腹，有这些人在背后站着，谁敢小瞧他？谁又敢轻慢你？他的前程，只会更加顺当！你嫁的是他这个人，是他日后的前程和品性，不是他眼下没有爹娘孤儿的身份！”