一日，王爷提早忙完政务回府，陪婉宁共用晚膳。饭后，伺候她的嬷嬷上前添茶，借机悄声提醒：“王妃，您的换洗日子……似乎已迟了六七日。”婉宁端茶的手微微一滞，怔了片刻，才抬眼看向嬷嬷——弘治才一岁多，难道又有了？

王爷正读兵书，并未留意这细微动静。婉宁放下茶杯，若真有孕，这茶便不宜再饮。她下意识抚上小腹，定了定神，低声吩咐：“请叶太医来一趟，就说我近日倦怠，请个平安脉。”

王爷闻声抬头，关切道：“身子不适？早说你该多休息，别总熬夜为我赶制里衣。”婉宁温柔一笑：“不累的，只是没什么精神。让太医瞧瞧，也好安心。”

叶太医很快到来。王爷放下书卷，陪坐在一旁。叶太医仔细诊脉，不久脸上便浮起笑意，起身拱手贺喜：“恭喜王爷、王妃！是喜脉，刚满月余，胎气甚稳。”

两人一时皆怔住。

婉宁面上虽惊讶，心中却有数。听了嬷嬷提醒，她自己也推测是有孕了，心下思量：王爷即将南下，此时有孕，未尝不是好事。多一个孩子，便多一分依仗。

王爷却愣神，目光落在婉宁仍平坦的小腹上。弘治出生时，她非要他日日陪在身边，如今他正要出征，她偏在这时再度有孕。他下意识觉得婉宁这般娇气依赖他，他若不在，孕中诸事、生产之关，她该如何是好？

婉宁望向王爷，脸上绽开温柔笑意。

叶太医又细心叮嘱王妃静心养胎、减少忧思，而后躬身退下。

是夜，王爷将婉宁轻轻搂进怀里，叹道：“我走之后，你要好好照顾自己，别再孩子气了。你又长一岁，马上就是两个孩子的娘了。”

婉宁听罢鼻尖一酸，眼眶霎时红了。她仰起脸，泪水盈盈，不一会儿便扑簌簌地滚落。

王爷见她落泪，心中软成一片，叹息着将她搂得更紧，用指腹轻拭她的泪，温声问道：“这是怎么了？有喜是好事，怎么反而哭起来了？”

婉宁咬唇哽咽道：“我有孩子，自然也欢喜……就是有些怕。”

“怕什么？”王爷低声问，极尽耐心。

她抬起泪痕斑驳的脸，眼中带着恐惧：“夫君，与我娘家交好的张指挥使，他家那个从京城流放来的小妾，在夫人生产时为了不让主母顺利生子，竟用滚烫开水泼伤了在产房外焦急等待的炤炤姐！夫君，我一想到这，就怕得厉害。”

她倚在他怀中，声音发颤：“你进了京城，将来我若在宫中，会不会也有人用阴毒手段对付我、对付我们的孩子？我自小随祖母在乡间长大，家里爹爹不曾纳妾。夫君，我怕我防不住……怕护不住我们的孩儿。”

王爷凝视她如被水洗的宝石般的眼睛，那里盛满对他的依赖和对深宫生活的恐惧，也是对即将分离的不安。

他心中涌起怜惜，沉默良久，最终只更紧地抱住她，下巴轻蹭她的发顶，沉声道：“别胡思乱想。一切有我。如今最要紧是好好安胎，把身体养好。我走之后，会让你祖母和小弟搬进王府来陪你。”

他一下下轻拍她的背，如哄弘治入睡般温柔。直至夜半，怀中婉宁呼吸似乎平稳，他却察觉那纤长睫毛仍微微颤动，知她其实并未睡着。

婉宁闭着眼，伸手与他的手指交握，体贴轻声道：“夫君快睡吧，明日还有诸多政事要你处理。”

王爷心中尽是难舍与牵挂，但京城、天下，他志在必得。

灭灯后，待王爷呼吸渐沉，婉宁却缓缓睁眼。黑暗中她的手轻轻覆上小腹。她深知王爷心怀天下、志在乾坤，京城的龙椅是他毕生所愿。他若手握滔天权势，她更要为自己、为弘治、为腹中胎儿谋一个安稳可靠的将来。王爷的怜爱虽是她眼下倚仗，可若他真为帝王，恩宠又能延续几时？她要尽量让王爷无论走多远、登多高，心头最柔软、最放不下的那一处，永远是她与孩子。

婉宁目光沉静如水，而后再度合眼，侧身紧紧偎进王爷温暖而坚实的怀中。

王爷做出部署：由巡抚周大人坐镇辽东，总管七州政务。新征的七万新兵交由裴崇安统领，驻守辽东，并暂代总兵一职。裴崇仁升任铁骑统领，与李云峰、张怀庆等将领一同随行出征。水生也随军同行。辽东军此次携带三十驾庞大的重弩车，由健壮战马牵引。整支军队不仅士气高昂、装备精良，更配备了足以支持长期作战的充足粮草与辎重。王爷的每一步谋划，都力求稳妥。

九月二十八，吉日，宜出征。

辽东大地上秋风萧瑟，黑压压的大军肃然静立，铁甲寒光凛冽，刀枪如林，战旗在风中猎猎飞扬。十万精锐，其中包括那两万令朝廷闻风丧胆的铁骑，已全部集结完毕，只待王爷一声令下，便将浩荡南下。