王爷顿了一下，抚着她苍白的小脸，柔声道：“累了就先睡吧，有话明日再说。”

婉宁乖巧点头，却仍喃喃嘱咐：“夫君，你今晚搂着我睡好不好？我还是怕……对了，明日处置宋家那些贼人时，你记得给婆母上炷香，告诉她你终于报仇了。”王爷拍着她背的手微微一顿，亲了亲她的发顶，声音有些哽咽：“知道了，别怕，已经回宫了。快睡吧，你看弘治早睡着了。”

婉宁转过身，困倦欲睡，仍念叨着：“你明早记得给弘治喂药，他嗓子哭哑了……”

“知道了。”

“我也得多吃点，不然肚子里的孩子长不好……”她话音渐低，终于沉沉睡去。

王爷一夜搂着她，胳膊被压得发麻，也未曾抽出手来。

大年初二，麦粒又匆匆赶赴通州，找到当地乞丐与茶楼，再度宣扬王妃的美名。待京城与京郊地区已遍传王妃事迹，他本欲继续前往山东、河南传播，转念一想：灾民只要能吃饱饭，自会感激王妃寻银赈济的恩德，但文风鼎盛的江南却未必如此容易打动。于是他一路南下，每至一县必宣扬一番。

正月初五，小桃在洛州接到水生的来信，得知婉宁与弘治不仅平安无恙，更在山中寻得六百万两白银将用于赈济灾民，心头先是一宽，继而喜不自胜。然而喜悦未久，一抹深忧又浮上心头——她怕女儿曾被俘之事若传扬开来，损其清誉。

念及此，她立即吩咐水生的心腹火速赶往白月湾，将喜讯告知桂枝丈夫，并特意嘱他转达乡邻：王妃心系苍生，菩萨指引、苦寻银两，皆为救灾济民。小桃言语之间不着痕迹，却已暗示桂枝男人——张二哥当借此事为婉宁扬名。

桂枝丈夫得信后心领神会，知此事关重大，急忙找来三弟——宝树爹细细商议。决意借助谢夫人的铺子、茶楼与青山书院之力，迅速将王妃的美名传遍辽东与七州。

第392章 良善

婉宁在宫中将养数日，精神渐好，脸上也恢复了血色。想起自己曾借菩萨托梦之名寻得银两，便觉应当亲赴寺庙进香，以表诚敬。

正月初六，车驾抵达皇家隆福寺。因是未来的皇后亲临，隆福寺早已清场肃静，四处戒备森严。王爷特意拨了两百亲兵随行护卫——自上次婉宁被掳一事，他再不敢有丝毫大意。

佛前香烟缭绕，婉宁跪拜叩首，眉目恬静。她虽借菩萨之名行事，却真心实意打算将山中发现的银两用于赈济灾民，也算不负佛祖慈悲。

礼佛完毕，正欲下山，忽见大道旁远远跪着三个女子。有过王妃、世子被劫经历的护卫顿时警觉，“唰”的一声齐刷刷拔出佩剑，将王妃的车驾严密护在中间。

婉宁心中微惊，面上仍是从容，温声吩咐：“前去问询，是何人拦驾？”

亲兵领命而去，回来时面色迟疑，低声回禀：“王妃，是……是从前王府那几位出卖过王爷的娘娘。她们听闻王妃仁善，特来恳求您向王爷求情，饶恕她们族人的性命。”

婉宁心下了然。来人正是王爷从前的正妃与两位侧妃。这些时日，王爷常为此事辗转反侧：若严惩，难免念及旧情；若宽恕，又恐失了法度威严。她略一思忖，命轿子行至那三名女子面前，素手轻掀轿帘。

三人看上去不过三十左右年纪，却已鬓生白发，身形消瘦、眼神空洞，面容十分憔悴。婉宁温声道：“你们的身份，本妃已知晓。昔日所为，确属不忠构陷之大罪。本妃本不宜过问政事，只是如今怀有身孕，同为女子，不免对几位境遇心生怜悯。若你们诚心忏悔，常驻道观焚修祈福，或可减轻罪孽。”

三位女子泣声叩首：“多谢王妃仁慈！我们愿终身在道观为王爷、王妃祈福，只求王妃能在王爷面前美言，饶过我们娘家父母家人……”自王爷进京，她们几家父母便一病不起，日夜忧心王爷不肯轻饶。想起初二宋国舅一家七十余口在菜市口被腰斩，连十来岁的男童都未能幸免，更是胆战心惊。如今王爷身边唯有王妃一人，足见宠爱，又传闻她菩萨心肠，只得来此恳求，望能为家中幼童争得一线生机。

婉宁沉默片刻，轻声道：“为人子女，你们替父母求情，本妃能够理解。”随即似是无意般添了一句：“稚子何辜。”

她目光掠过跪地的三个女子，柔声道：“天寒地冻，都早些回去吧。”

三人连连磕头：“谢王妃大恩！”

三人回到家中，与族人一番商议，顿时悟出王妃话中深意。她既愿求情保全她们性命、允她们出家为道，或许也能为几家幼童争取生路。但那句“稚子无辜”之前，王妃也点明她们所犯乃大罪，唯有主动认罪，才可能保全血脉。