郑穆放下书，客气地让他落座。

杨臣无端有些紧张，猜测他是何时离开京城，比自己更早来到军营。目光扫到被他放到一旁的书册，页面卷边发黄，似乎时常被人拿在手中。

“什么书让郡王如此入迷。”他不知不觉道出心中疑问。

“英宗在潜邸的起居注抄本。”

杨臣大为震惊，脸上便露出些痕迹。

郑穆看透他的心思，温和笑道：“就算是敌人，也有可取之处。英宗兄弟七人，不乏聪明者也不乏骁勇者，最终却由英宗登上大宝，其中值得学习的地方有很多。”

杨臣的祖父是三代老臣，朝中发生的事少有不知，他评论道：“英宗年轻时善隐忍，多年来专心读书，养养花草，其他皇子都小瞧他，背后称他‘花农’，谁知各皇子争得你死我活，却最终便宜了他。”

“种花养草是掩饰，暂避锋芒才是真，”郑穆手指在书页上拂过，“这里记着一个小故事，他府上有一株难得一见的牡丹，虫蛀将死，交给能干的花匠照料。时隔一年，那盆珍贵的牡丹盛（为啥这也是禁词）开，英宗命人折下，花匠跪地苦苦哀求，说此花难得一见，照料不易。英宗笑着说，你将它起死回生辛苦照料一年，难道心中就以为这是你的花，忘记了它真正的主人？你纵然付出所有心血，对我来说，也不过只是一盆花啊。”

“英宗看似谦和无争，实则内心专横霸道。”杨臣接了一句，突然意识到什么，他猛地闭嘴，良久，唇角才勾勒出一抹苦笑，“郡王借喻指点，小臣受教。”

郑穆看他一眼没有说话。

“郡王洞若观火，小臣越俎代庖，实在是多此一举。”

郑穆口气极淡，仿佛遗憾，“在你心中居然认为我是一个容易色令智庸的人。”

杨臣正襟危坐，听到这句忍不住辩驳，“在我心中，喜好美色倒不是什么大事，郡王，我担心的是情。”

郑穆皱眉，“呵”的低笑一声，有些嘲弄的意思，“情？”

杨臣在他的目光里梭巡，想找到一些不同的东西，“不知所起，润物无声，以为自己已经抛弃，稍有松懈就会出现，这才是情啊。”

郑穆笑了笑，“在走到那一步之前，我都不会松懈，还有什么可担心的呢。”

杨臣垂眸不语。

“比情更可怕的，是猜疑不知何时产生，不知何时就会变成沟壑，我不想变得和英宗那样多疑。”郑穆缓声道。

“小臣明白了。”杨臣道。

第169章

天顺二年秋，昆州王杜若晋携兵五千北上，遇袁州大军阻拦，两方相持不下，战事一触即发。

天色露白，清晨的寒风穿过山野，肃清薄雾，随之而来的飞尘令大地微震。

杨瑞猛然惊醒抓住枕边的长剑。

军营中响起号角。

袁州兵马在最短的时间起营列阵。斥候此时飞马回报，昆州苍龙旗已经拔营而起，正面攻来。

杨瑞和麾下将领都没有想到，己方军力六倍于昆州，苍龙旗仍是选择正面强攻突围。这出乎众人意料，一时不知该用勇武还是用鲁莽来形容。

“苍龙旗五千都是骑兵，不容小觑，前军准备箭伍应击，中军持盾列阵，后军押后，随时准备援击。”杨瑞肃然下令。

他原本岁数小，众将面上不显心中总有些轻视，但见他临阵不慌不乱，调军有度，立刻应诺听令行事。

杨瑞心里清楚，此处地势开阔，最适合骑兵冲击，袁州军中也有八千骑兵，人数上胜过苍龙旗，但如果正面迎撞，他并无太大把握。

以军阵对骑兵，虽然赢得可能不漂亮，胜在稳妥。

他调军完毕到中军营帐，郑穆身披轻甲，站在帐前观望两军移动，帐后旗帜在风中摇摆不定，如游龙一般。

“郡王，千金之子不可犯险。”杨瑞劝道。

“杜若晋既然来到，我也该看一看，德王为我选中的对手到底是什么样。”

杨臣在军中仍是一身文士服，身侧有八个卫士相随。此处是沙场，他的手段全无用处，只能仓促对杨瑞嘱咐一句，“小心。”

杨瑞点点头，跨上战马，飞驰至大军前首，令传令军士候命，远眺前方，列阵以待。

风中吹来躁动的气息。

杨瑞感觉身下坐骑吐息粗重，十分焦躁。不仅是马，全军都有些紧张。袁州地处南方，从未经历过战事，随德王入京后只与钜州大军发生过摩擦，那时钜州白虎旗经历连番征战，又与京畿朱雀旗死磕，早已疲惫，入京后形势大变，与袁州军并未真正较量过。

这一次才是对袁州兵卒的考验。

“布阵。”杨瑞下令。

前军一分为二，中军分两翼护卫，一共分兵四路，弓箭手齐结在盾伍之后，弓箭上弦，只等一声令下就万箭齐发，给苍龙旗第一轮打击。