可他的主意引起了又一波愤怒。

“马尔曼，你就是头蠢猪，他们只会拿你的‘诚意’当弱点，然后得寸进尺，把你的血肉一点点榨干！”

瓦勒伯爵轻声笑了一下，继续低头喝着自己的红茶。

就在抱怨声二度发酵时，一直沉默的克拉帝亚公爵终于开了口，瞬间压过了所有的嘈杂：“马尔曼害怕的是审计管的羽毛笔，而菲利伯特愤怒的是国王的傲慢，大家都没有错。”

他目光逐一扫过或愤怒，或恐惧，或阴沉的脸，最后停在了诺瓦身上。

“兰伯特，恭喜你下周就要结婚了。”

所有人的目光都望向一直沉默不语的诺瓦，诺瓦微笑站起身，对着克拉帝亚公爵微微弯腰行礼：“承蒙关心，克拉帝亚大人。”

看似轻松的祝福，却像一把精准的探针。

菲利伯特眯起眼睛，表情怪异地问道：“我怎么听说，兰伯特已经三周没跟阿尔巴特家的女儿见面了，听说最后一次人家还是哭着从你府里跑出来的。”

“菲利伯特大人的消息总是如此灵通，”他声音温和，正好迎上了对方的视线，“您也知道，这场婚约是国王陛下定的，阿尔巴特小姐的确很可爱，只不过……”

“我以为兰伯特很满意这桩婚事呢，”菲利伯特阴阳怪气道，“再怎么说阿尔巴特也是靠军功爬进来的。”

诺瓦露出一抹苦笑，表现出一丝强压下的无奈和隐忍，他轻轻叹气，可这叹气声在寂静沉默的环境里显得十分明显。

“军功……是的，”他重复道，语气里听不出喜悦，“阿尔巴特小姐……确实年轻活泼，充满活力，只是……”他看向克拉帝亚公爵，“只是我们……是两种截然不同的……‘韵律’”

诺瓦微微侧过身，似乎不愿直面这个话题。

克拉帝亚公爵的眼睛死死盯着他，他听出来诺瓦的言外之意，有些话不好明说，却也间接性地向他表明自己的立场。

克拉帝亚公爵露出温和的笑容，招手让他坐下：“既然是国王指的婚，兰伯特也不用心有芥蒂，只要清楚自己是站在哪边的就行。”

他站起身，高声说道：“各位知道，我跟我哥哥关系很不错，我作为公爵，我也一直尽心尽力地辅佐他。”公爵离开位置，慢慢走向每个人的身后，“可他要查账的决定，不管是不是真的，也着实伤了我这个作为弟弟的心。”

“不只是我的，还有在座各位的，”公爵的语气颤抖，像是气急又像是惋惜，“我们每年大笔汀琅交上去，为他办事，为他出力，可如今他却要这么对我们，他是个好君王，可为何偏偏要跟外人联手来打压自己人呢？”

克拉帝亚公爵走到诺瓦身后，轻轻拍了一下他的肩膀：“甚至还要剥夺我们自由选择婚姻的权力，就为了那些外来人。”

“各位！这不仅仅是账目的问题，这是一个再明确不过的信号，皇权想要勒紧套在我们脖子上的缰绳，想把我们这些古老的姓氏，变成宫廷里摇尾乞怜的哈巴狗。”

在场所有人都愣住了。

“克拉帝亚大人说得对！”菲利伯特侯爵第一个应和，“我早就派人调查清楚了，国库有亏空，是那个红头发的皇子挑唆了国王，现在那些新来的都在调查我们，恨不得一有点苗头就去找国王邀功！”

“所以，国王还是选择站在新贵族那边吗？”马尔曼子爵接话道，“国库亏空也不应该从我们身上薅。”

克拉帝亚公爵继续说道：“我们的回应，将决定我们子孙后代是继续做自己领地的主人，还是戴上皇室奴役的项圈。他们派来的不只是会计师，还是楔子的尖头，未来他们不会停止剥削，到时恐怕不仅仅是账本。”

他围着桌子慢慢转了一圈，像一条缠绕着猎物的巨蟒。

克拉帝亚公爵直起身，声音变得坚硬：“所以，先生们，收起你们的账本，也收起你们的幻想，我们今天在这里商讨的，不是如何解决账目，而是如何回报这份‘厚礼’”

侧边的小门突然被打开，两名侍女推着餐车，轻声走进大厅。

她们的出现并没有引起贵族的注意，所有人都在绷紧神经，听着公爵亢奋的演讲。

按照礼仪，首先要为在场地位最高的主人续杯，戴着帽子的那名侍女稳稳提起银质茶壶，另一名侍女则恭敬地捧起公爵专用的陶瓷茶杯，小心翼翼地注入滚烫的棕红色茶水，接着，又拿起糖钳，夹了两块方糖放入杯中。

公爵可能是演讲激动了，突然挥动双臂，正好撞上了刚刚递到他手边，还冒着热气的茶杯。

刹那间，滚烫的茶水猛地倾斜而出，泼洒到侍女还未来得及躲避的手上。