程羡之横眉扫视，他刚从牢狱出来，身上还带着审讯后的血腥气，刑部侍郎频繁擦汗，衙差颇有眼力，只字未提，赶忙去请了人进来。

“大人，人带到了。”

程羡之立在檐下，刑部侍郎和寒舟各站一侧。

熟悉的面孔入目，陆听晚与风信怔愣片刻，檐下的人气势如虹，扫过陆听晚，一直到人走近跟前。

他未发话，陆听晚也没急着解释。

寒舟余光瞄了眼岿然不动的程羡之，率先道：“来者何人？”

老者跪地请诉：“草民周氏叩见大人，草民乃京都郊外村落一户农户，去岁跟城中的高衡借了二十两银子，那高衡……”

“那高衡是放印子钱的。”程羡之这时候动了动身躯，视线从陆听晚身上抽回，落在身后的阳光里。

“程大人知道此人。”陆听晚上前一步问。

程羡之目光斜过她，背过身去：“高衡如今在何处？”

老者说：“回大人话，半月前高衡将小女从家中绑走送去春风楼，此后便不曾再来讨债，草民也不知其踪迹……”

刑部侍郎道：“为何不到京兆府状告？而是来刑部。”

“是……是……”

老者想说是陆听晚送他来的，陆听晚见他为难，这才开口：“是我送周大叔来的。”

程羡之负手而立，那看不见的暗处，眸子阴沉，带着股意味不明的笑。

“京兆府刑狱司之前关押过花农，”她目光落在那抹挺直的背影上，她没想过今日会在刑部碰上他，“我不信刑狱司的人。”

只听那人轻嗤声刺耳，打断陆听晚的陈述。

他缓缓转过身，长臂背过身后藏入宽袖里，俯视着陆听晚：“刑狱司乃京兆府管辖，你胆敢质疑朝廷机构，可知重罪？”

陆听晚知他有意刁难，说：“直言坦率若在大人面前成了重罪，那我无话可说。”

“原本以为刑部有程仆射监管，会有所不同，而今连百姓状告都不敢接，实在叫这京都百姓寒心。”

寒舟道：“案子在京兆府递诉状，再由京兆府呈递刑部并不是不可，若要夫……”

随即寒舟意识到这称谓，改口道：“若想要刑部直接审理此案，也不是无可能。”

程羡之沉默，刑部侍郎也知道寒舟想说什么，面色难看。

“大人请讲。”

“我朝一直以来都设有登闻鼓，敲鼓鸣冤，敲鼓诉状，依照例律，越诉先受罚。”

陆听晚问道：“如何罚？”

“杖刑二十。”

“什么？”陆听晚看着大叔身上原本的伤，于心不忍，“他为了见女儿一面，被春风楼的人打成这样，哪里还经受得起二十刑仗？”

“别说陈情诉冤，命都没了还如何申冤，敢问程仆射，若不受廷仗，这冤屈就不配申了是吗？”

寒舟暗自叹了口气，替他答道：“按照例律，理应如此。”

陆听晚咬唇不语，万千复杂情绪压下。

“那被高衡送去春风楼的人，能否……”

“那便要看诉状所求何冤，按理欠债还钱天经地义，若是因债务引出命案，那官府有责出面调查，还清真相与公道。”程羡之说。

老者闻言重重下定决心，“草民愿意受刑，多谢江掌柜送老夫一程，为了我的女儿，我也得拼一把。”

“咱们可以去京兆府，京兆府诉状不用受仗刑的……”陆听晚眼含热泪，声音哽咽。

“素闻刑部有程仆射监管，又闻程仆射雷厉风行，虽雷霆手段，却未叛过冤假错案，草民今日便敲一回登闻鼓，替女儿讨回公道。”

“请江掌柜替我写状纸吧。”周大叔深深连磕三个响头。

陆听晚扶起他来，让风信搀着，自个向前迈了几步。

“程大人，可否借一步说话。”

刑部侍郎不知所以，见寒舟对此人言语带着敬意，也颇为识相不多过问。

程羡之往刑部正院走去，陆听晚紧跟随后。

直至剩下二人，程羡之才开口问：“你事情不少，怎么与那高衡扯上关系的？”

陆听晚没心思与他周旋，也不在乎那高衡是何等身份。

“周大叔因从春风楼出来受过重伤，这廷仗自古可有人撑不下去？”她心思只在这里。

前边的人停下步子，转身俯视着她：“二十廷仗，于健壮之人修养半月不是大事，不过你也说了，他既已年迈又身上有伤，撑不撑得过去难说。”

“怎么？”程羡之狭长眸子睨着他。

“我的问题，你还没答。”

“那可有代人受过的先例。”

“陆听晚，你当自己是救世主吗？”程羡之说，“鸣冤屈者，敲鼓、诉状、受刑，一样不缺。”

“怎么你此中也有冤屈不成？”