苏信昭莞尔，知道在人家贴身衣物上做的小把戏暴露，爬到楚霜身边、娴熟地抽走他指间的烟、展臂越过他、把烟熄灭在烟缸里，搂人躺下：“我要当你笔名里那只鹅，铁锅老师。”

合着“DE”是“大鹅”？苏大鹅……

亏他想得出来啊。

楚霜猝不及防，被污一脸，当时他取笔名“铁锅骑大鹅”时从没这么想过。指天发誓！

苏信昭看他面露窘态，忍住笑，哄着说：“下回你缓和点，躺躺好不好？然后咱们直接睡觉。”

楚霜还在上个段子里咂么滋味，听对方有新要求，问：“为什么？嫌我重，还是锅炖不下你？”

苏信昭：……

他去贴楚霜耳朵。

房间里只有他们俩，他声音依旧小得像怕被偷听：“我想沾着你的味道睡觉，这样梦里就都是你了。”

楚霜：……

臭小子脸皮甩开之后，铁锅老师或要甘拜下风。

“下回再说。”楚霜扭脸，不理他了。

苏信昭搂他，非要把他的背贴在胸膛上，才满意地合眼。

能抱着楚霜，林楷、林砺、卡纳斯都暂时被小苏扔出十万八千里，打算等到天亮，再重新扭脸看一看。

如苏信昭预判。

两天的时间，林砺的死讯像病毒一样传散，卡纳斯借力而为，把林氏集团纳入囊中，自此往后，帝国最大的商业集团彻底被王室操控。

而这之后，一系列的财经政策走向把议会院、帝国的商政体系搅合得乌烟瘴气。

帝都的天空像被蒙上看不破的雾霭，要孕生出妖怪，俯瞰玛尔斯的牛鬼蛇神作妖。

雾霭沉沉的街心公园里，艾登亲王拎着鸟笼遛早。他戴着全遮脸的防晒帽，把吓人的面容遮住，只身一人、像寻常市民。

枯砂要塞被袭、艾登接回楚霜、彻底解决偷生的旧部后，审时度势，自请假期，开始在卡纳斯眼皮子底下无限期休“短暂假期”。

他妄想这样一直过下去。年少的意气风发、心怀帝国，早被算计、背叛磨得不剩什么，他甚至希望一直昏睡，不醒过来。

但卡纳斯不放过他。

从他苏醒的那一刻，卡纳斯对他的清算就开始了。他看得清清楚楚、他只是不想去挣，如果窝囊能换来往后的平静，他乐于把前尘痕迹都扫去，做个辜负情义信、没用的人。

只是，帝国的英雄标签死死黏在身上，也可以沦为没用的人吗……

他拎着鸟笼懒得想、绕着公园清净的小路闲逛。

不经意间，他身边跟上个影儿。他以为那是晨跑的过客，对方却总与他相对静止而行。

艾登莫名看对方，一下挪不开眼了——

桑迪正戴着遮住半张脸的大墨镜冲他笑。

“我该叫你一声父亲么，”桑迪收回目光，看着前方，“有你这样的父亲，我该不该高兴呢？”

“你母亲临终前四处替你求情，现在康德没有动你，你不要妄动。”

有一瞬间，桑迪的脸色比阴雾还沉狞，他低声：“我开始同情贝尔蒂丝了，当年你勾引她时，不是这副要死不活的样吧？”

艾登亲王无视挑衅：“找我就想说这些？”

笼子里的鸟叽叽喳喳。

王子恨不能一把捏死这聒噪的小东西。

“你知道林氏的老大死了吧，”桑迪表明来意，“死于机甲人之手。”

艾登眉心一压，轻声笑：“这没什么，他上蹿下跳，让卡纳斯看出野心，死是早晚的事。”

桑迪咋舌，伸出根手指摇摇：“重点是他死在自己儿子手上。”

老天爷终于看不下去了，在天边落下道闪电，把阴霾割开。亮闪如电光刀，穿透昏暗中的妖魔鬼怪，能扎进亲王的顶梁门——

林楷被改造成机甲人，突破了伦理情感阈值！这是多年前他建立机甲军团的初衷，也是瓶颈。当时，他想要一支没有情感需求的杀戮机器队，却要兼备人类的灵活逻辑思维，他苦心研究，却因困难重重。最后，问题多样，实验被搁置封禁。

现在，实验成功了！？

卡纳斯一直在暗度陈仓吧！

“这种消息你怎么会知道？”艾登很戒备。

桑迪无所谓地回答：“国查院有自己人。”

“又为什么来告诉我这些？”

桑迪耸肩：“我的处境你知道，夹缝中的蝼蚁想活下去，必要找个靠山。林砺的真正死于早晚会被爆出来，到时候卡纳斯会让你背锅吗？我来提醒你早做准备。”

说完，他小颠几步热身，化身随意的晨跑者，跑远了。

艾登看他的背影消失，摇晃着鸟笼子。

天开始下雨，天边的灰蒙蒙被雨水冲淡，裂出一抹天光。他按开鸟笼的遮光屏障、打开小门，黄羽红嘴的小鸟扑扇几下翅膀，飞入雨幕，眨眼高远。