而后者见他眼睛里有寒光掠过、渗出戒备，笑了一下：“我没有恶意，想帮你看清一些事情，”说着，他点开终端，调出文本，投给楚霜，“你父母墓碑前，我句句属实，没有编造。”

楚霜更加莫名，目光落在文字上，见那是一份手术前协议。内容是母亲同意他参加临床实验。可这事他早知道了，遂不解地看向艾登。

艾登颇有绅士风度地抬手，示意他细看。

终于，楚霜看到“实验体监护人特别附加”一行写道“实验后期，监护人要求对实验个体进行性别基因改造。”

楚霜翻来覆去把话看了三遍。

每个字他都认识，连在一起倒像不明白。句子在他脑袋里转好几圈，他想笑。也就是说，当年母亲所以同意他参加临床试验，是想通过基因改造和克隆技术，把他改成“她”。

“所以……”他忍不住笑出声，苦笑很快被冷风撞回嗓子，呛得他咳嗽，“殿下想说什么呢？我妈不爱我？我早就知道了。”

艾登摘下合金面罩，似乎以丑陋示人显得更真诚：“我想告诉你，人们都有私利。你母亲为了私欲用你和帝国做交换，你父亲为了虚名灌输给你家国荣耀；甚至李谨仁、卡纳斯作为旁观者，从头到尾都知情，但他们各怀目的、对你隐瞒；当然，我也有目的，我告诉你这些、想让你看清不值得，你和苏信昭一起离开不好吗？”

这些逻辑让楚霜难受，他依旧会疼，但疼和伤是分开的。他的心已经千锤百炼，没有那么脆弱：“殿下的私利是什么？总不会只为了看我自由自在过后半辈子吧？”

艾登和刘微宇有相似，他们都希望他离开，动机很复杂，有对他的善意，也带着自我保护的底色。这二人都不希望有与他兵戎相向的一天。很多人喜欢这样——保护自己，控制环境，然后以爱之名美化。

想到刘微宇，楚霜又想起M，心口给扯了一下。但他不动声色，歪头看着艾登。

他的冷静出乎艾登预料。

雪越下越大，在二人之间形成屏障，模糊了亲王眼中的欣赏：“为什么不肯离开呢，是理由还不够充分吗？那我再告诉你一件事。还记得吗，当初卡纳斯女士看在你的面子上宽恕你父亲了，可他后来还是自杀了，为什么？”

他想透过楚霜的表情看透他的心，但楚霜没表情，目光流转，平静地落楚浊的老脸上。

为了保护大哥的心血吧。

楚霜这么想着。

“因为有人告诉他，如果他还活着，一定有人拿这件事重掀波澜，所以……他选择死亡。为了保护你，也或者是保护别的，但重点是，”艾登缓缓阐述，“你感觉是谁这样告诉他的呢？”

楚霜脑海里迅速闪过一个名字。

“刘微宇，刘总长。”

艾登冷冰冰地、不给楚霜喘息的机会：“他为什么要这样做，是在保护你吗？”

面对接连被揭破的残酷事实，楚霜平淡得不像个活人。他揣在口袋里的手摩挲着银烟盒，他想点一支烟，但忍住了。

“一定要深究别人的初衷吗，殿下？”他在墓碑前蹲下，“太在乎别人的初衷，自己的初心就会反复更改航道。这么多年我悟出个道理，只在乎自己想做的就够了。”

他摸出绅士巾，擦掉父母照片上的雪水：“如果没有别的事，我想跟他们单独待一会儿。殿下出发在即，楚霜不能分忧效力，也不该耽误您太久时间。”

他逐客意味明显，甚至不问艾登要证据，因为并不重要了。

艾登把合金面罩扣回脸上，藏起嘴角笑意——帝国最大军团的统帅比他预想中还要坚强，让他放心。

他在楚霜肩头稳重捏了一下：知道真相依旧冷静，帝国的元帅位早晚是你的。

艾登撑伞离开，一步一阶走远，点亮终端，接入一个无法溯源的通讯频道，给某个信号发消息：我要回枯砂要塞了，会帮你打开大门。

片刻，对方回消息问：楚霜呢？不会横插一杠么？

艾登眼角被冰雪冻出一抹厌恶，很快碎在冰天雪地间。他关闭终端，没再回复，背向楚霜走得很远，又回望墓碑的方向，隐约可见星航军年轻的统帅依旧只身蹲在墓碑前，动都没动过。

楚霜确实没回头。

他能把通透甩给艾登，证明他是这么想的。但他是个活人，一点不别扭是不可能的。

雪越下越大。在他肩头和微微弓起的背上积攒，他看向艾登带来的花朵，它们也被雪盖住。他替花儿觉得冷。

“冷不冷？”

不知过了多久，有人无声地站在楚霜背后，轻轻掸掉他身上的落雪，给他披了件大衣——苏信昭撑着伞、拿着花，心疼地看他。