拿脚后跟想都知道这是帝国的“毁尸灭迹”。

他们在研究什么呢？

星联不知道，星联很焦虑。

所以，星联高层降大任于身份尴尬且特殊的小苏。依照推演，苏信昭接近、潜伏、窃取资料到脱离，总时长不会超过两年，秘书长沃伦克承诺，只要计划成功，就会把苏信昭的妈妈还给他。

可现在呢，议和风铺天盖地，上头不让他妄动。苏信昭焦郁无比，他惧怕无休止地耗在这破地方。于是，这几天他尝试用末那识入侵帝国的私领系统，妄图揪出帝国并非诚心“议和”的证据，但私领系统的安保级别比预想高出太多，冒然行事很容易暴露。他只得退而求次，在议和风越刮越大的档口上网散布消息——“星联少年替楚霜挡枪，被带回帝国”。

甭管苏信昭多烦躁，宿舍大院的送餐机器人每天定时上门。

它忽闪着一双像素风的大眼卖萌，通过可视门铃开始聒噪：“亲爱的A-2单元住户，今天的午餐是肉丝焖面、爆炸星球卷、随便小炒星航大棚时疏、豆绒绵绵粥。开门呐，饭凉了，亲爱的住户您开门呐——人是铁，饭是钢，一顿不吃就饿一顿！”

宿舍大院里多是单身汉，没啥人有闲心开火做饭。

苏信昭狠狠在脸上撸两把，收拾起狼狈，开门端餐盘。

他随手把吃的往桌上放，看来确实打算饿一顿——而盛饭盘子一哆嗦，露出了玄机。

玄机立刻导致小苏不会喘气了。即便早确定屋里没装监控，他依旧环视一周才把餐盘轻轻挪开，用没染血的手抽/出盘子底下一沓彩色照片。

照片上有个女人，五官跟苏信昭有相似，只是神色间总流露出哀色，像骨子里带着美人愁，别有韵味。

女人多没看镜头，独有一张，她的目色在侧面玻璃窗上映着，映出疲惫满含，好像她年轻美丽的皮囊里住着一副苍老的灵魂，枯等半辈子依旧没能等来期盼的人。

苏信昭看着母亲的照片发呆。他明白，这是星联给他的安抚和敲打——帝国里还有自己人；照片像是施舍。沃伦克甚至不在乎他怀疑照片的真伪，因为老头子笃信他不敢、更不愿意去怀疑。

不知什么时候，天色暗了，雨滴斜打在玻璃窗上，汇聚成流淌着思念的眼泪。

苏信昭深呼吸，狠心拿起照片去洗手间。

他最后把照片紧贴在胸口：妈，等等我。我一定让他对得起你。

然后——

火把牵挂烧成灰，像从来没出现过。

就在这时，苏信昭余光瞥见窗外有人影晃过，对方身形高挑，步履自生风。万年不着家的楚上将回来了，穿得挺休闲，径直向苏信昭家来了！

变故突然。

屋里烧焦的怪味还在蔓延。

苏信昭眼珠一转，干脆把排风关了。

“叮咚——”

楚霜按门铃，心烦地阖了阖眼：倒霉催的。

他本来打算给这死小子安排个住处，顶多私人出钱供他穿衣吃饭、完成学业，算仁至义尽。

没想到这几天网上风疯传他带了“星联的救命恩人”回帝国，更有人开贴打赌——

红方：楚霜忘恩负义；

蓝方：楚霜200%忘恩负义。

现在蓝方占上风。

他让人追溯消息来源，终止于一片僵尸网络。“黑子”的技术水平挺高。

今儿一大早，他被女王叫去面谈。

卡纳斯李女士是帝国的第27任女王，她喜欢热闹，却儿女缘浅，三个儿子在外星域；女儿在外阜。她找楚霜一般只有两个原因，要么是有要务，要么是想找人说话。

楚霜掐指一算，老太太今天不是扯闲白儿。

果不其然，他出王殿老大的不乐意——女王没见着，反倒是跟女王秘书座谈半天，对方居然让他把苏信昭带在身边，对外声称是生活助理？！

理由啰嗦长如陆行机甲打结的废履带，翻译成人话是“你对他的态度，代表帝国对星联的态度。”

行吧。

楚霜不耐烦地在门口等，三秒钟已经是极限了。他不见苏信昭开门，直接呼叫院区中控。整片宿舍是军区管辖，只要理由恰当，他可以打开任何一扇门。

“咔哒”，门锁开了，屋里很静。

楚霜习惯性地观察环境。

卫生间亮着灯；窗边有破碎的玻璃杯、干涸的血迹；桌上放着没吃的午饭；细闻，空气里有股极淡的焦糊味……

他心思猛翻，两步抢到卫生间门口，已经做好推不开就踹的准备，结果——门没给他用武之地，在他一推之下“呼啦”开了。

苏信昭明显被吓一哆嗦，猛然回头，双眼瞪得溜儿圆，从头到脚散发出纯良无辜。

“楚、楚上将……你……借厕所？”