然而，祸不单行，恰在此时，边关传来外敌进犯的消息。皇帝分身乏术，两头难以兼顾，权衡之下，只能先集中精力应对边关外敌，毕竟百姓逃荒还有一段路程要走。

谁也没料到，流民中突然爆发瘟疫。由于人口高度聚集，瘟疫迅速蔓延开来。那些尚未被感染的人们陷入了极度的恐惧与惊慌之中，纷纷四处逃窜。

锦州城被流民团团围住，城内的外贸往来被迫中断，向外求救却迟迟得不到回应，只能坐吃山空。

当皇帝陛下派来的人赶到时，情况已然失控，难以收拾。

彼时，贺岁安正在离锦州城不远的名剑山庄，与盟主一同处理地火门掌门被害一案。地火门长老们联合关系密切的玄机阁，一致指控是魔教追月教所为。

当听闻流民和瘟疫的消息后，盟主当机立断，放下手中事务，迅速召集武林中人，自发组织加入救灾行动。

万药谷向来以悬壶济世、救死扶伤闻名，此次也不例外，谷中弟子纷纷冲在最前线，深入疫情重灾区。

贺岁安三人得知此事后，同样毫不犹豫地决定前往支援。

出发前，柳家的弟子及时赶到，见到贺岁安完好无恙，便将柳靖澜带来的书信与盘缠一并交给了他。信里只问了他近况如何，但临江发生如此重大的事情，柳靖澜肯定已经知晓。

贺岁安心想，自己这边绝不能让他忧心，于是在回信中只报喜讯，并未提及自己即将奔赴疫区的事。

锦州城已被官府与灾民隔离。好在当时知县反应及时，关闭城门，城中才未遭到疫病侵袭。灾民们被驱赶到了十里之外的山脚平原处，每日由官府统一发放吃食。

在前往锦州城的路上，贺岁安三人透过车窗，陆陆续续看到不少还在逃难的人家。他们面容憔悴，眼神空洞，如同行尸走肉般机械地向前挪动。

贺岁安心中涌起一阵不忍，伸手便想拿出钱银施舍给他们，却被若水赶忙拦住：“贺岁安，这样的人太多了，咱们根本帮不过来。而且你要是给他们银钱，很容易让他们被其他人盯上，反而会让他们陷入更危险的境地。”

王武也皱着眉头，看着窗外，接过话茬：“若水说得没错，这些普通百姓不像咱们有武功防身。不过再往前一些就是平阳城了，路过的时候我看到有官府设立的粥棚，到了那里，想必官府会安置好他们的去向。”

如今灾民们失去了家园和土地，逃难的方向基本都是北方，那里地广人稀，未开垦的土地也多。这些后续的安置问题，便不是贺岁安等人此刻能够操心的了。当务之急，是解决锦州城外肆虐的疫病。

三人抵达锦州城时，已有不少江湖中人闻讯赶来。他们有的带来了物资，有的则带来了人手，帮忙维持灾民秩序。城门口支起了一片摊子，那是各个门派的临时落脚点。

三人刚下马车，一眼便瞧见了一位老熟人——万药谷的大师兄穆烨。他正与身边一位身着官服的医师交谈着。

王武和若水与穆烨十分熟络，当初在万药谷养伤时，便是穆烨一直在悉心照顾他们。此刻见到穆烨，王武和若水赶忙上前打招呼：“穆烨师兄，好久不见啊！”

穆烨看到他们，也是满脸惊讶。他最近没少听闻贺岁安三人的事迹，与那位官医行了个礼后，便朝着三人走来：“王武兄弟，若水妹子，还有贺兄弟，真没想到你们也来了。”

几人相互寒暄了几句，贺岁安便迫不及待地询问起现在的情况：“穆烨师兄，这疫病如今到底是个什么状况？”

穆烨闻言，眉头紧皱，一脸苦恼：“这疫病着实有些古怪，感染之人所呈现的病症，此前从未有过记载，我们一时之间也不知该从何处下手治疗。就连师父也因为此事急得病倒了……”

“什么样的病症，竟然连万药谷都束手无策？！”若水满脸震惊。要知道，万药谷在治病解毒方面堪称一绝，作为江湖中的老牌门派，历经朝廷更迭，依旧屹立不倒，医术之精湛，众人皆知。

“唉……”穆烨又重重地叹了口气，缓缓摇了摇头，并未再多说下去。

“老谷主病倒了？现在情况怎么样了？”王武敏锐地抓住了穆烨话里的关键，一脸担忧地问道。

贺岁安也不禁想起那位白胡子白头发的慈祥老头，同样关切地看向穆烨。

“我师父他就是染上了风寒，加之年纪大了，本就经不起折腾，却非要大老远地跟过来。为了研究治疗疫病的药方，还亲自进了疫区。”穆烨略微停顿了一下，接着说道：“你们不必太过担心，修养一段时间就好了，晚些时候你们可以去见见他。”