他们眉头紧锁，神色焦虑，在原地来回踱步，那模样仿佛热锅上的蚂蚁，焦灼不安。

其中一人眼尖，瞥见背着柳靖澜的贺岁安，瞬间瞪大了双眼，失声惊呼。刹那间，所有人如潮水般涌来，将贺岁安团团围住。

“是少爷！真的是少爷！”人群中爆发出一阵惊喜的呼喊。

一位身形魁梧、面容刚毅的中年人，快步上前，小心翼翼地扶着柳靖澜，将他从贺岁安背上接下，随后轻轻交给身后候着的仆役。仆役们满脸关切，动作轻柔地将柳靖澜安置妥当。

没多会儿，城外又回来了几人，他们神色凝重，低着头，其中一个到领头耳边窃窃私语几句后，悄不声地融入队伍之中。

这几人，贺岁安从出了瘴气范围，便察觉到其一直在身后不远不近的跟随，不过见他们并无恶意，便也未放在心上。

既已将人安全交到其同伴手中，贺岁安便没再逗留，转身朝着自己居住的小客栈走去。中年人见状，急忙出声挽留，言辞恳切，满脸都是感激之情。

贺岁安摆了摆手，嘴角微微上扬，露出一抹洒脱的笑意，几步便消失在浓稠如墨的夜色里，只留下一个潇洒不羁的背影……

但其实，贺岁安并非什么做好事不留名的侠义之士，只是见对方人多势众，他在外人面前还是腼腆，实在不好意思跟在后面，好似在讨要功劳一般。

胡思乱想间，贺岁安已不知不觉来到了镇中的府衙。

此时，府衙前聚集了一群周边的居民，密密麻麻的围着悬赏榜，你一言我一语，叽叽喳喳地指着那赏金又涨了五十两的悬赏告示，神色各异。

人群中，一位面容和善的老者，正扯着嗓子，逐字逐句地给不识字的居民念着告示上的内容。

贺岁安嘴角微微勾起，眼中闪过一丝自信的光芒，毫不犹豫地伸手去揭榜。恰在此时，一只白皙纤细却布满细茧的手，也从一旁伸了过来，二人的手同时捏住了那张榜文。

贺岁安侧目望去，只见身旁站着一位容貌清秀的水乡女子。她身着一袭淡蓝色劲装，腰间束着一条黑色丝带，一头乌黑亮丽的长发高高束起，眼神中透着一股灵动与英气，一看便是常年在江湖闯荡之人。

少女秀眉轻皱，略作思索后，还是松开了手，示意贺岁安接榜。

“小哥，瞧你这身装扮，可是上清宫的弟子？此事透着古怪，你揭榜可有十足的把握？”女子轻声问道，声音清脆悦耳，宛如山间清泉。

贺岁安微笑着点头，挺直腰杆，自信满满地回答道：“正是，姑娘。昨日我深入桃林深处探查过情况，心中已有了计较，今日便来揭榜。”

少女双眸瞬间一亮，眼中满是钦佩之色，对着贺岁安拱手行了个江湖礼节，说道：“我名叫若水，是截花坡本地人，这两年一直在外闯荡。此番归乡，竟碰上这等怪异之事，便想着为乡亲们出份力。小哥，你可愿带上我一同前往？我绝非拖后腿之人！”

贺岁安正欲开口拒绝，毕竟孤男寡女一同前去清剿尸傀，多有不便。就在这时，人群中传来一个声音：“麻烦让一让！”

众人回头，只见一位身着华丽锦缎、手摇玳瑁折扇的少爷打扮的少年，正费力地从人群中挤过来。镇民们见状，纷纷侧身给他让出一条路。

少年来到贺岁安和若水面前，先是整理了一下自己的衣衫，动作优雅从容，而后朝着二人恭敬地鞠了一躬。“二位侠士，可是要进桃山？”少年开口问道，声音温润如玉。

若水上下打量了少年一番，见他一副世家子弟的派头，心中不禁涌起一丝反感。

她向来对这类整日高高在上、目中无人的富家子弟没什么好感，于是语气中不自觉地带上了几分不屑：“这位公子，你若是想去赏桃，怕是找错人了。我们进桃山可不是去游山玩水的。”

少年听出了若水话语中的讥讽之意，却并未生气，反而微微一笑，不紧不慢地说出自己的来意：“我自然知道二位揭榜是要去做什么，特来询问能否带上我一同前往。我虽不敢说武功有多高强，但也略通些拳交，说不定能帮上些忙。”

贺岁安心中一动，想着多个人多份力，而且正好可以解决若水同去的尴尬。可若水却不依不饶，坚决不同意。

“你个弱不禁风的少爷，能做什么，别进去就让妖怪吃了！”

“我轻功可是一绝，怕是被妖怪追的时候你都跑不过我！”

两人你一言我一语，争论得面红耳赤。少年一激动，作势便要抽出缠在腰间的软鞭，给若水展示一下自己的身手。贺岁安眼疾手快，赶忙挤到两人中间撑开双臂把两人隔开。