段敬之的身体一僵，他没想到宋煜会这么想。他一直以为，宋煜恢复神智后会开心，会跟他并肩面对一切，却忘了宋煜经历过那么多磨难，心里早就埋下了不安的种子。他收紧手臂，将宋煜抱得更紧，声音温柔得能滴出水来：“不会的，阿煜。本王喜欢你，不是因为你痴傻，也不是因为你的脸，是因为你善良，是因为你会为了救本王挡暗器，是因为你会心疼士兵饿肚子。就算你恢复神智，就算你是男人，本王还是喜欢你，只喜欢你一个人。”

这是段敬之第一次说“喜欢”，直白又热烈，像惊雷一样炸在宋煜的耳边。他抬起头，泪眼婆娑地看着段敬之，眼底满是不敢置信：“王爷，你……你说的是真的？你真的喜欢我？”

段敬之看着他眼底的期待，心里像被什么东西填满了，又暖又软。他伸手擦去宋煜眼角的泪水，指尖轻轻划过他的脸颊，动作温柔得不像那个残暴冷血的宸王：“是真的，本王从来没有骗过你。”

宋煜的心跳越来越快，他看着段敬之的眼睛，那里的认真与温柔不似作假。他突然想起崖底的夜晚，段敬之高烧时抓着他的手说“别离开我”；想起围场里，段敬之为了他放弃射杀怀孕的母鹿；想起书房里，段敬之耐心地教他看奏折……那些片段像走马灯一样在他脑海里闪过，让他确定，段敬之是真的喜欢他。

“王爷，”宋煜的声音渐渐平静下来，眼底的泪水也止住了，取而代之的是清明与坚定，“我还有一件事要告诉你。”

段敬之看着他眼底的变化，知道他要说的是重要的事，点了点头：“你说，本王听着。”

“三年前我落水那天，周忠爷爷跟我说，让我别靠近荷塘，说那里有危险，可我那时候贪玩，没听他的话。”宋煜的声音低沉了几分，眼底闪过一丝痛苦，“我落水后，感觉有人在水下按着我的头，不让我上来，我拼命挣扎，才抓住了一根水草，活了下来。后来我醒了，就什么都不记得了，直到上次中毒，才慢慢记起这些事。”

段敬之的眼神瞬间冷了下来，他握紧了宋煜的手，指节泛白：“按着你的头？你还记得那个人的样子吗？或者有什么特征？”

宋煜摇了摇头，脸上满是懊恼：“我不记得了，那时候我年纪小，又害怕，只记得那个人的手很粗，指甲缝里有黑色的东西，像是……像是炭灰。”

“炭灰？”段敬之的眉头紧紧皱起，陷入了沉思。指甲缝里有炭灰的人，大概率是府里的杂役或者园丁。他立刻想到了瞿玉溪——瞿家在京中经营多年，府里的杂役园丁多半是瞿家的人，三年前宋煜落水，说不定就是瞿玉溪安排的。

“墨影！”段敬之突然开口，声音冷得像冰。守在门外的墨影立刻推门进来，单膝跪地：“王爷，属下在。”

“你立刻去查，三年前宋家别院负责打理荷塘的园丁，还有府里所有指甲缝里有炭灰的杂役，一个都不能漏。”段敬之的声音里带着不容置疑的威严，“另外，再去查瞿家在三年前有没有调动过人手，尤其是去宋家别院附近的。”

“是，属下遵命。”墨影起身，快步走了出去，书房里再次只剩下段敬之和宋煜两人。

段敬之看着宋煜眼底的担忧，伸手将他搂进怀里，轻轻拍着他的后背：“别担心，本王一定会查清楚真相，帮你报仇。不管是谁害了你，本王都不会放过他。”

宋煜靠在段敬之的怀里，感受着他的保护，心里的不安渐渐消失了。他知道，从这一刻起，他不再是一个人面对那些阴谋诡计，他有段敬之，有一个会保护他、会为他报仇的人。

烛火渐渐燃到了尽头，窗外的夜色越来越浓，可书房里却满是暖意。段敬之抱着宋煜坐在软榻上，低声说着未来的计划——他要查清三年前的真相，扳倒皇后和瞿家，还要给宋煜一个名分，让他光明正大地站在自己身边。宋煜靠在他的怀里，偶尔点头回应，眼底满是憧憬。

他知道，未来的路不会好走，皇后和瞿家不会善罢甘休，朝堂上的政敌也会趁机发难，可他不再害怕。因为他有段敬之，有一个会陪着他、保护他的人。只要他们并肩作战，就没有克服不了的困难。

段敬之低头看着怀里的宋煜，眼底满是温柔。他知道，自己以前是个残暴冷血的人，视人命如草芥，可自从遇到宋煜，他变了——他开始学会心疼，学会温柔，学会为一个人担心。宋煜就像一道光，照亮了他黑暗的人生，让他明白了什么是爱，什么是牵挂。

“阿煜，”段敬之的声音低沉而认真，“以后，你不用再伪装了，做你自己就好。不管发生什么事，本王都会在你身边，保护你。”