“谢陛下。”段敬之躬身行礼，在旁边的紫檀木椅上坐下，脊背挺直，姿态恭敬却不卑微——他深知皇帝的脾性，太过谦卑会让皇帝觉得他心虚，太过强硬又会触怒龙颜，唯有保持恰到好处的距离，才能应对这位心思深沉的帝王。

皇帝没有立刻说话，而是将案上的一份奏折推到段敬之面前，语气带着一丝随意：“这是江南水灾的奏报，你看看，有什么想法？”

段敬之拿起奏折，快速浏览了一遍——江南地区连日暴雨，洪水泛滥，百姓流离失所，地方官员请求朝廷拨款赈灾。这是大事，也是皇帝用来试探他态度的手段——若是他处理不当，皇帝正好可以借机削他的权；若是处理得好，皇帝又会更加忌惮他的能力。

“陛下，”段敬之放下奏折，语气沉稳，“江南水灾事关重大，臣以为，应立刻派钦差大臣前往江南，监督赈灾款项的发放，避免地方官员中饱私囊；同时，调拨京城粮仓的粮食，通过漕运运往江南，缓解百姓的饥荒之苦。另外，还需派工部官员前往，协助地方修建堤坝，防止洪水再次泛滥。”

皇帝点了点头，眼神里闪过一丝赞许，却又很快被深邃取代：“你说得有道理，就按你说的办。钦差大臣的人选，你可有推荐？”

“臣以为，大理寺卿林大人刚正不阿，且熟悉江南的情况，是钦差大臣的不二人选。”段敬之推荐了林墨的父亲——林大人是忠臣，且与他无深交，推荐他，既不会让皇帝觉得他结党营私，又能确保赈灾事宜顺利进行。

皇帝满意地笑了笑，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，话锋突然一转：“敬之，你今年也三十了吧？宸王府后院虽有几位妾室，却一直没有正妃，也没有子嗣，这可不是小事。”

段敬之的心猛地一沉——来了，皇帝终于要提这件事了。他知道，皇帝一直对他没有子嗣这件事耿耿于怀，如今又借着江南水灾的事，转到了他的私事上，显然是想借此施压。

“陛下，臣暂无纳妾或立妃的打算。”段敬之语气平静，却带着一丝不容置疑的坚定，“王府后院的几位妾室，臣已让她们前往京郊别院居住，不再参与王府事务。至于子嗣，臣觉得缘分到了自然会有，不必强求。”

皇帝的脸色微微一沉，眼神里闪过一丝不悦：“缘分？敬之，你是朕的弟弟，宸王府的传承事关重大，岂能如此儿戏？朕听说，你近日与宋家的那位……宋公子走得很近？”

“陛下，宋煜是臣的朋友，也是臣的恩人。”段敬之抬起头，迎上皇帝的目光，语气不卑不亢，“当年臣在崖底重伤，是宋煜不顾自身安危，照顾臣直至救援到来；后来臣遇刺，也是宋煜为臣挡箭。臣感激他，敬重他，与他只是君子之交，并无其他。”

他知道，皇帝已经知道了宋煜的男儿身，也知道了他对宋煜的特殊感情——今日提起，不过是想试探他的底线，看看他是否会为了宋煜，放弃权势，或是做出让步。

皇帝冷笑一声，将手里的玉如意放在案上，语气带着一丝威压：“君子之交？敬之，你当朕老糊涂了吗？满京城的人都在传，你为了那个宋煜，遣散妾室，甚至不惜与宋家为敌。那个宋煜，本是宋家的嫡子，却男扮女装嫁入王府，欺君罔上，你不仅不惩罚他，反而还将他留在身边，你眼里还有朕这个皇帝吗？”

段敬之的手指紧紧攥住衣摆，指节泛白，却依旧保持着冷静：“陛下，宋煜男扮女装嫁入王府，并非他所愿，而是被宋家逼迫。他本性善良，从未做过伤天害理之事，反而多次救臣于危难之中。臣若是惩罚他，岂不是寒了天下人的心？至于欺君罔上，此事是臣的错，臣愿意承担所有责任，与宋煜无关。”

“承担责任？”皇帝的语气更冷了，“你如何承担责任？是辞去兵权，还是将那个宋煜交出来？敬之，朕一直很信任你，也很倚重你，可你现在，却因为一个男人，变得如此不理智。你可知，那个宋煜，已经成了你的软肋？你的政敌，随时可能利用他来对付你，甚至威胁到朕的江山！”

段敬之猛地站起身，躬身行礼，语气带着一丝恳求：“陛下，臣知道您的顾虑，也知道宋煜是臣的软肋。但臣向您保证，臣绝不会因为宋煜，影响到朝政，更不会威胁到您的江山。臣愿意辞去部分兵权，只求陛下能放过宋煜，让他平安地生活。”

他知道，皇帝最忌惮的就是他的兵权。如今他主动提出辞去部分兵权，既能让皇帝安心，又能保护宋煜——这是他能想到的最好的办法。