秦深神色从容，犹带了几分哀伤：“薛御史谬赞了，要说治军有方，还得是我父王。如今鲁王一脉凋零，我若再不扛事，还能指望谁呢？”

这句话再次勾起故人之思，叫薛图南对这位命运多舛的宗室子除了怜惜，更生出了赞赏与期待。他捋须颔首：“岁到寒时知劲节。殿下先前不显山不露水，而今变故当头，便显出了真正的能耐。如此下官也多放心几分，可以专心查案了。”

时移世易，秦深自知已无需过分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的伪装，说道：“东昌府的乱象，我在封地也略知一二。州官无能以至马贼轻易破城，府衙与卫所不思安民只知盘剥百姓，把户部派来的钞关主事也拉下了水。

“风雨如晦，鸡鸣不已，我虽身为藩王不宜干政，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上发声有如黄钟大吕。东昌府这天能不能亮得彻底，就看薛公的了。”

薛图南颇为震撼地看了他一眼，在心里重新掂量一番这位郡王的分量，试探道：“府衙与卫所、钞关勾结不法，证据我也收集到部分，再深挖下去，将他们勾连在一起的那个中枢之人，很快也会曝光于世。”

秦深亲手斟了杯茶，放在他面前：“主谋者该当何罪？”

“按律当斩，诛连家族。功勋世家，罪减一等。若是宗室，罪再减一等。”

“也就是说，宗室若非犯欺君、谋逆等大罪，按律是判不了死的。”

薛图南无奈道：“不错。就算挖出中枢之人，审来审去，只怕最后也不过是削爵、圈禁的下场。”

秦深说：“既如此，我也有一句话想劝薛御史。”

“殿下请讲。”

“——死都死了。”

薛图南一怔，心念数转，明白了秦深的意思——死都死了，是比按律定罪更重的惩罚。

一个众生平等的“死”，把宗室的免罪、轻罪特权剥除得干干净净。

他沉吟良久，不惜此身地质问：“小鲁王殿下，真的是死于楼塌的意外？”

秦深不容置疑地答：“是。也必须是。”

薛图南沉默了。他捏着滚烫的茶杯，竟没感觉到痛。

秦深又说：“薛公，不是我护短，也并非因为爱惜鲁王一脉的声誉。而是我父王英灵未归——大岳的秦大帅，在辽北苦战之地，还未回来。”

秦大帅……薛图南鼻梁一酸，眼眶中霎时蕴满了将坠之泪。

“薛公，你是眼里不揉沙子的人，所以我也坦诚以告：真相总有一日会公之于众，但不在当下。”

薛图南长叹口气：“殿下何必要告诉我这些。”

秦深缓了眉眼，温声说：“还望薛公念及人子之心，给我一些时间去做未竟之事。”

薛图南被他说服了，苦笑道：“都已经罪加二等了，殿下如此自严门户，颇有乃父之风，我又怎好再苛求。

“说实话，所有证据提交朝廷后，犯官的口供、物证全都指向小鲁王殿下，三法司必然左右为难。但好在，正如殿下所言，‘死都死了’，大概只会到犯官这一层为止，除非……”

秦深接口道：“除非朝廷上有人想借题发挥，欲根除我鲁王一脉。”

薛图南深深吸了口气，下定决心，沉声道：“老夫不会眼睁睁看着！长公主殿下也不会。”

秦深眼底微亮，知道这位朝堂上的肱股之臣，是在向自己支招了。他拱手道：“多谢薛公点拨。我身为子侄，也该多向姑母问问安。”

薛图南看他的眼神再次发生了变化——何止是乃父之风，简直比当年的秦大帅更敏锐，隐隐有青出于蓝的气势。如此美才，竟在“平庸孤僻”的流言中，埋没了这么多年！

他起身，拱手告辞：“殿下，保重。”

秦深也起身，郑重还礼：“薛公，有我在，东昌府必不会重蹈覆辙。”

薛图南信了，也彻底定了心，转身离开。

在廊下，他与李鹤闲擦肩而过，彼此生疏客套地点点头。

李鹤闲进了殿，对秦深行礼后说道：“王爷，那个薛耿介可不是省油的灯。他若彻查此案，必定翻出小鲁王，连带牵扯到王爷。老夫有一计——”

秦深一见他献策就头皮发痒，但面上不动声色，平和地道：“李教授请讲。”

“小鲁王夜宴时，老夫在殿外逐一打量过宾客，这薛图南打扮成商贾模样，就混在来宾中，可见早有图谋。今日老夫又差人打探到，闵仙鲤被薛图南逼疯了，依我看来，十有八九是装疯。

“王爷不妨暗中清点闵仙鲤的所有产业，假作重金购买，市以搭救之恩，再将薛图南诱去给他了断。闵仙鲤杀人得财后必外逃，此刻派人半途截杀，所有产业尽归王爷，购资也回来了，可谓无本买卖。