先前八百里急递“班师令”的驿兵，从辽北临潢府的鸽署，飞鸽传书至京城，也正是在此时被兵部收获。

“飞鸽传书”看着便捷，其实限制颇多。首先饲养成本高昂，基本上只有官府的鸽署与达官贵人才负担得起。其次，鸽子认熟鸽舍后，只能定点来回，不可能五湖四海乱飞着找人。目的地若无定点鸽舍，就无法使用飞鸽传书，其他传信鸟亦是同理。

距离北壁边境最近的鸽舍，便是在辽北临潢府。

而“八百里”这种级别的军事传讯，应天府鸽署的署官收到后，会直接送至兵部尚书程重山手上。

程重山打开传讯，大惊。

数日前。

“接连三块金漆刻字铁木牌，一道措辞比一道严厉，都是催促渊岳军立即班师还朝。王爷，咱们还能当作没收到吗？”姜阔把牌子往临时充当桌面的木板上一搁，叹气道，“北伐未竟全功，就此山亏一篑，我不甘心哪！”

秦深披着氅衣上的飞雪，背风坐在松树下。

长期领兵征伐，铁血鏖战，他身上威势更甚，有时看人一眼，都像从黑沉沉的瞳仁里扑出枪林箭雨的光影来，令对方不寒而栗。

他说：“不能。驿兵已在焚霄营等候我的回复，除非杀人灭口。但即使他们回不去，朝廷也一样会认定我拥兵自重、抗旨不尊，有谋反之意。”

“那怎么办？是进是退，王爷拿个主意。就算立时揭竿而起，渊岳军上下几万人也会誓死拥护。”

秦深思忖片刻，又问：“你贯会套话，驿兵那边可有什么京城来的消息？”

姜阔笑道：“还是王爷了解我。那些驿兵日夜兼程奔波，累得够呛，我拿几壶烈酒与野味烤肉招待，很快就哄得半醉，嘴上没个把门，谈资笑料里混杂着不少有用消息。”

秦深微微点头，听他细说近期京中局势：延徽帝选秀；长公主身边多了一批女骑；户部官员经常挨骂；兵部又发不足饷银；去年上任的奉宸卫都虞候成了御前新贵，据说是长公主府上的面首……

姜阔卡壳了一下，欲言又止。

秦深瞟他：“你在我面前，也玩‘不知当讲不当讲’那一套？”

姜阔被他调侃得干笑一声，说道：“再怎样，还是要讲的，毕竟事关王爷与王妃……驿兵说，那个很会赚钱的叶阳大人被皇上召回京，罢去山东巡抚之职，另封了个翰林院学士，感觉像是被贬了。我追问他原因，他大着舌头说，也许是因为和御前新贵萧珩萧大人搞在一起，被皇上抓了包。”

忽一阵风雪扑打后背，秦深吸了口寒气。

“胡说八道。”他峻声道，“哪里来不三不四的谣言！”

“我也是这么反驳的。结果那驿兵差点跳起来，信誓旦旦地拍胸脯保证自己没胡扯，还说现在全京城谁人不知叶阳大人与萧大人是破镜重圆的老相好，同进同出的。不信的话，散衙时分去翰林院门外，准能看见萧大人的马车，等着接叶阳大人回府呢！”姜阔磨了磨后槽牙，忍不住问，“这怎么说得有鼻子有眼的？王爷哎，长期远隔两地最是消磨感情，当心有人趁虚而入。”

姜阔说到“破镜重圆”“老相好”“同进同出”时，秦深掌力失控，险些把座下枯木震断，发出哔剥开裂之声。

空穴来风，未必无音。况且可能趁虚而入的那厮，的确对阿辞怀着别样心思，在他面前也不曾掩饰干净。果然是鸡鸣狗盗之辈，整日记挂别人的媳妇儿——他秦涧川还没死呢！

此刻的姜阔像只尴尬的鸬鹚，只想把头夹进翅膀里，嘀咕道：“我觉得还是‘不当说’……”

秦深猛地起身，踩着厚实雪地走出去几步。就在姜阔以为他忍无可忍准备杀回京时，他又霍然停下，停顿须臾，折返回来，重新坐回枯木上。

他把手伸入衣襟，摩挲着怀中一把折扇。乌木扇骨已被抚摩得光滑包浆，扇面上的一笔一划，他闭着眼都能描摹出来：世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。

阿辞。

但阿辞不仅是他的阿辞，也是多谋善断的截云，更是志在千里的叶阳大人——他明辨黑白，行事却从不囿于黑白；外表看似秾丽，内心却如松柏不屈、如磐石坚硬。他值得这世上最坚定的信任，与最默契的支持。

冷冽风雪将最后一丝冲动脑热也卷走了，秦深思索片刻，沉声道：“那驿兵说，‘被皇上抓了包’，也就是说这件事最早是在宫中被发现的。截云出于什么原因，必须在延徽帝面前承认自己与萧珩的私情？无论是何原因，定是有他的谋算，也许他需要用这段关系遮掩什么，也许他需要从中取利。”