二人一路闲聊，果然上游河浅，而且河上还有搭石，每块平整的石头相隔二尺宽，可过人走马，实在方便。

老道一拍额头，叹气道：“早知道有这路过，公子就不必下水了。”

山河牵着马小心翼翼地踩着石头过河：“顺道洗个澡，何乐不为？”

“话说公子在河中那么久做什么？真有那么深？”

山河摇头一笑道：“也不深，只是想起了一些事。”

那河底的石头与朝天歌澡池底下所铺的石头一样，水底沉思了一番才耽误了时候。

“公子的水性这般好，可是常年靠水而居？”

“你猜对了一半。”

两人闲谈乱侃地来到山脚，就看到许多石砌的屋舍坐落在斜坡上。

较之以往所见大有不同的是，这些房屋不用一砖一瓦，却用石头一块块堆砌而成，大到院落墙垣小到农家器具，尽显古朴。

走在青石板铺成的小道上，马蹄敲出了好听的声音。

老道目之所及皆是石头，诧异道：“公子，我们是进了石头城吗？会不会又是什么阵法？”

山河笑道：“这回你所见的都是真的。”

石块砌成的矮墙内有两小童追逐嬉闹，院内老者劈着柴，老妇喂着小鸡吃食，还有浣衣女子正晾晒着衣裳，好一派农家生活景象。

山河微驻足，老道仅是牵马行过往里头看了一眼，就惊咦了声，惹得院内的人往外瞧。

院内那女子认出了他们来，起初有些腼腆地笑了笑，之后迎了上来，把院门打开，温婉大方道：“进来坐坐吧。”

山河不好意思地朝他们点了点头婉拒道：“呃，我们只是路过…”

“有劳姑娘了，恰好老汉我也渴了，讨碗水解解渴。”

老道在后推了一把，牵过马径直走了进去。

这老道一点也不生分，山河哑然，只好对那女子作揖道：“那就叨扰了。”

这户人家的老者上前来热情问道：“夕儿来客人了吗？快请进来吧。”

老妇也放下手中的活，上下打量了一遍他们，之后笑吟吟将两小童揽回屋内。

那女子将二人迎进院子，就去倒茶了。

老者面目慈善，让他们就石桌边落座。

老道立即道：“老哥客气了，客气了。”

“来者是客，还是我们粗茶淡水招呼不周啊。”老者笑眯眯道，“敢问二位打哪个寨子而来的啊？”

“我们从乔城而来。”山河道。

“哦？乔城…”老者若有所思，扫眼看向过来倒茶的女子，“你阿哥不是说…”

山河问道：“可是有何不妥？”

老者皱着眉头看向女子，道：“夕儿，他们是你的朋友？”

那女子摇摇头，坦言道：“不是，只是在河边有一面之缘，我也才知道他们是从外城而来的呢。”

山河微窘，老道饮了茶，顺口问道：“此地不欢迎外来人？”

老道的话过于直接，山河更窘了，踩了他一脚。

老道忍住没叫出口，只管嘿嘿笑着以化解尴尬。

那女子掩嘴一笑道：“我阿哥说，外城人是进不来的，你们怎么就进来了呢？”

山河抿了口茶，问道：“姑娘是说外头的阵法么？”

女子道：“我不知外头有甚么阵法，阿哥说别人轻易进不来。”

“敢问令兄是？”

女子精致的嘴巴微往上挑了挑，道：“我阿哥是巡司！”

“二十八骑？”山河眨了眨眼。

女子的声音清脆：“你怎么也知道？”

她眼里闪烁着奕奕神采。

“二十八骑大名鼎鼎，家喻户晓，要说没听过是不可能的。”

山河如是道，老道刚要说什么，就被他一记眼神噎了回去。

女子又道：“我叫朝夕，我阿哥叫朝光，你可认得？他就快回来了。”

这不正是拾泽曾提起过的巡司么？

“巡司当值不是在城中么？”山河有些不解。

“原来是的，月前被派遣到边境来了，刚好守的是这片寨子。”

山河神色一凛，道：“发生了何事，为何突然将巡司调派过来？”

据拾泽所言，巡司坊设立在城中，处理的是城中突发紧急事件，边境之地按理也有其余专职人员驻守才对。

朝夕将他们的碗满上，道：“我问阿哥，他只说是临时任务。”

山河思索片刻，问道：“请问朝夕姑娘，此处是个什么寨子？为何房屋皆用石头筑成？”

朝夕禁不住笑了，老者接口道：“这里是石谷寨，附近多是石山，取材方便，而且寨中人精通开石磨石，用石头筑房，既能防火也节省了木材，还冬暖夏凉。”

山河听得连连点头，早知道宵皇人在工程建造方面有不少建树。