镜中那背鼓少年，已然长成了朝天歌的模样，他背着鼓自南海地出发，独自一人进了孤西之域，入了白城，城中人见他面生，又奇怪地背着鼓，便忍不住多看了两眼。

此后，他沿着当年商队所走的路线踽踽前行，又见到了天女幻象，不过这回他熟视无睹，一味朝前行进。

夜里寒凉如冬，他便起火诀结界，将自己藏在里头，默默地干噎着冷硬的饼。

这时，一群身着黑色长袍的人，从沙丘上奔下来，他们举着火把，虽蒙着脸，但发出的吼叫声，依旧嘹亮悲怆，似乎受到了惊吓。

朝然旋即立起身来，极目望去，那群人的队伍开始扭曲，火把抖动得厉害，一个接一个熄灭了。

风沙？朝然将半块未吃完的饼叼在口中，旋即背起招魂鼓，戴上帷帽腾跃而去。

待他近前才发现，那是一个巨大的阵法，伴随着流沙移动。

山河看到此，不免心中一紧：莫非这便是那传言中的吞沙阵？！

当年在追查真相的过程中，也查出了些蛛丝马迹——

三百多年前的吞沙阵横空出世，吞噬了临阳城来的几大世家，如此手段，竟然也是出自临阳世家的手，只是尚不知是何人布下的。

朝然的帷帽，挡不住风沙，一入阵便被吹飞了出来，而人连同着招魂鼓，都淹没在呼啸怒号的阵法中。

山河双眉微颤，这吞沙阵的威力不容小觑，已将那伙拜火神宗的人吞没了，朝然只身进入，怕也是凶多吉少。

朝天歌的目光不敢在山河脸上滞留，但又不想他担心，于是低低道了声：“并无大碍。”

山河将视线移了过去，这个人站在铜镜旁，规规矩矩，低垂着目光，一动不动。

他心里一酸，再移回视线，镜里的朝然已从阵中脱身开来，腾空而上，在他脚下压着一个巨大的符，金光一闪，结界骤起，已将原来那吞沙阵困在结界中。

待他落地那瞬，结界带着阵法消失不见了。

山河知道，他这是把阵法转移了，需要很深的道行方能做到。

那年初识他，灵力虽有也不过微末，而在那八年中，他到底是如何修炼的，才能变得如此强大？

铜镜中跳过了那一段过往，想必与朝天歌自身的控制有关。

朝然口中还叼着饼，落地之后，捡回他的帷帽戴上，拍了拍手，默然地咬着饼，继续前行。

在即将离开孤西之域时，听闻有一商队害了风邪症，集体被困在流动沙山附近，但凡去救的人都会染病，即便是请了当地的灵修术士，也无可奈何。

朝然脚步一滞，拐了回去。

山河又将目光投向了朝天歌，问道：“可是风邪池？”

朝天歌顿了顿，道：“是。”

是以，他本人比宵皇古籍还要了解风邪池，只因曾经交过手。

铜镜中的画面一闪，朝然已然走出了孤西之域，前行的方向是西护之地。

“为何不让看？”山河想知道他在风邪池遇到了什么。

当年追寻至此，听闻有一背鼓少年，在此寻找风邪池，还将一行商人救出了流动沙山，但当中的凶险，他却不知。

朝天歌淡声道：“那不重要。”

彼时的西护之地，海棠花谢了，地上堆了一层厚厚的残花。

朝然站在树下，出神地看着满园子的萧条景色。

一人提着个筐，一瘸一拐地走了过来。

朝然认得他，是当年那个拾花的人，不同的是，他如今不拾花，而是在扫花，满面沧桑难掩愁容。

“花开花谢，人来人往，死活去留总关情。”那人喃喃自语。

朝然看着他略微佝偻的后背，有些伤情，微顿片晌，还是上前作揖询问道：“打扰了，请问，上幽城如何走？”

那人缓缓抬眸，打量了他一阵，眼神有些怪异，随后指了个方向，不疾不徐地道：“往古镇的北边去，一路走再问吧。”

刹那间，山河眼泪滚落了下来。

后来，他也到了西护之地，打听背鼓少年的下落，可是无果，便在西护看了十年的海棠花开花谢。

一老者瘸着腿来到树下，看他的神情好似曾经的少年，便也无意间说起，曾经也有如斯一般的人，出神地看着花谢，只是背着个大鼓，甚为奇怪，还向他打听了上幽城的下落。

那时，他才知道原来背鼓之人去了上幽城，但已然时隔了十几年。

朝然再去千灯古镇，漫天灯笼冉冉升起，当年山河的一个无心之举，却让千灯古镇从此有了“明光照暗夜，千灯祭冥神”的节日。

可惜，如此普天同庆的日子，他不能和谁并肩同看，只好独自提灯往北走。

脚下的路都是当时驱百邪走过的，如今并非千灯会，所以路上不见行人，更别提还会有人见着背鼓的他了。