他并不相信三哥像吴二说的那般诸多忍让，还有什么想同对方比武，无奈营中不许，最后只好改为斗酒，但此刻无从证实，也只能这般说给方盈听。

“吴二说出事前一晚他们已经斗过一回，三哥饮得大醉，当日白天便不太舒坦，直说头痛，但党项人又叫三哥斗酒，还故意说些激怒三哥的话，三哥受不得激便去了。”

这日又是醉得不省人事，吴二等人将纪延昌背回住所，自称小心伺候一夜，三郎都没叫人，等天亮三郎还没动静，去叫时才发觉人已没了。

“父亲悲怒交加，恨不得亲自去一趟夏州。”

方盈道：“三伯去了夏州，行事这般隐忍么？”

纪延朗拉住她的手：“我也觉得不像，多半是那刁奴怕担干系，将事情都推到旁人身上。父亲本来初八就该启程，如今家里有丧事，得上报朝廷告假，我怕官家问起来，父亲说出吴二的一面之词，与夏州奏报不符……”

“那你快去。”方盈松开手。

纪延朗点头，又说：“再给我装几套衣裳，明日一早我带人去迎三哥灵柩。”

方盈应下，等他走了，便吩咐立春等人先给他赶制两套孝服，现在穿的素服不过是备着平时谁

家有丧事，去吊丧时穿的，并非正经孝服。

纪延昌去世，纪延朗他们兄弟都应服齐衰，方盈让做得宽大些，好套在棉袍外面，自己换上素服，去了金玉簪钗，匆匆赶回正院时，却听说郡公回来了，正与夫人议事。

方盈去厢房和高氏一起等了半晌，李氏才叫她们过去，吩咐先将府中各处年节彩饰摘下，赶制麻衣孝服，又命外管事去白马寺请僧人做法事，并往各家亲眷去报丧。

最后让她们俩把孩子们带回去，“怀芸三个，盈儿也先带过去，替我照看两日。”

方盈赶忙答应，带着四姐妹告退，直到走出正院，才想起来，悄悄问高氏：“怎么没提设灵堂？”

高氏也悄悄道：“在外亡故者，灵柩不能入京，要设也是在城外设灵棚。”她停了停，又接道，“兴许是想直接送回蜀中。”

也是，既然不能入城，还得回蜀中安葬，何必绕这一圈？不如直接从夏州回蜀中。

方盈带孩子们回去，先把她们安顿在鸿儿房中，鸿儿不知出了何事，还很欢喜，怀芸却隐约听见家里有丧事，一张小脸都吓白了。

叔父/伯父过世，孩子们都要戴孝，方盈便缓缓说了实情，鸿儿听不懂，最先发问：“过世是什么？”

方盈揽住女儿，问她：“你记不记得爹爹说过，你还有一位大伯？”

“嗯，爹爹说大伯去地下了。”

方盈点头：“对，三伯跟大伯一样，也去地下了。”

鸿儿没见过大伯，三伯却是见过的，疑惑道：“三伯不是去做官了么？怎么又去地下了？”

方盈也想知道，好好的去当官，怎么最后饮酒把自己饮死了？

这个疑问，到傍晚纪延朗回府，又有了另一番解答。

“夏州奏报，只说三哥与党项人都头有私怨，营指挥设酒说和，也就是那刁奴口中的前一晚斗酒，奏报中说三哥因醉得不省人事，被党项人嘲笑，心有不甘，私下又约了斗酒。

“父亲把吴二叫来，说我们已经看到夏州奏报，让他重说一遍，这刁奴竟说他是一片忠心，为了三哥身后名才那般说的。”

纪延朗轻轻一拍几案：“我当日真不该逗引他去。”命丢了不说，还丢尽纪家脸面。

方盈抬手轻抚他肩背，劝道：“这怎能怪你？你也是望着三伯好，才让他去的。”停了停，又问，“那丧事呢，到底如何办？”

“父亲叫我迎了灵柩，直接扶棺回蜀中落葬，他已让五哥给二哥和四哥都写了信，等他们到洛阳，再同五哥一道陪三嫂和侄儿们回蜀中。”

纪延朗轻轻一叹：“父亲很是失望，他本以为三哥这回真改了的。”

“不追究党项人了么？”

“夏州已经按军法处置过了，营指挥降级留用，几个党项人都头处以杖刑，夏州知州还给拨了赙金。父亲虽然不满，但也不能因为这个就让党项人给三哥赔命。”

方盈看着时候不早，没再多问，只嘱咐纪延朗路上不要急，天寒地冻的，保重自己身子为要。

纪延朗口中答应，当晚早早歇下，第二日一早穿上孝服，拜别父母，带人出城，赶往夏州。

府中安氏在见过吴二后，就病倒了，纪延昌生母贺姨娘，听闻三郎没了，日夜啼哭，也把自己哭病了，直到纪延庆回府，亲自去安慰了贺姨娘两回，她才渐渐病愈。

安氏虽还病恹恹的，却也不得不挣扎起身，带着长子怀冲、庶子怀顺，与纪延寿三兄弟一道启程，回蜀中为丈夫操办丧事。