镇国公去院中石桌上坐下，裴承珏跳上墙头，透过

敞开的窗户，看向花厅坐着的乔棠，眸色漾出痴迷。

“魏卿上来。”

魏清砚神色一动，他从未翻过墙，有些费力地上去，顺着裴承珏的视线望去，倏地眉头一皱。

花厅里，乔棠对这两个男人的动静一无所知，她适才带柳彰用过早饭，这会儿在花厅闲话。

对于柳彰这个表弟，她有四五年未见了，疑惑道，“适才表弟何故说一别三年？”

柳彰眸光一闪，低下头去，“三年前我曾回冀州一趟，因有急事在身，只匆匆见了表姐一眼，未来得及叫表姐知晓我回去，就又离开了。”

乔棠恍然大悟，见他低头温驯，如昔年般还是那样乖顺，笑了一声，看来这个表弟只是长了身体，性子没变。

柳彰闻声抬头，面容微红，“虽年年不得与表姐相见，但我心里仍牵挂着表姐。”

声音忽地一沉，“几个月前我再去冀州，本想想见见表姐，竟得知表姐与表姐夫和离，表姐夫不幸坠崖，表姐也来了京中。”

他担忧地望来。

乔棠心里一暖，这个表弟还是记着她的，往年也算没白疼他。

她笑道，“倒不必为我伤神，我与温璟和离也是顺其自然，此事都过去了，至于温璟坠崖而死，原是个误会，他现今还活着呢。”

“原来是我听错消息了，叫表姐见笑了。”柳彰低眉掩去眸中异色，唇角抿了抿，“我乍然一听，担心表姐，故而赶来京中寻表姐，也是我运气好，才到京中一月，就在街上碰到了王嬷嬷。”

乔棠讶然，竟是单为寻她而来。

她望向身边的王嬷嬷，王嬷嬷揽过她的手臂，笑道，“表少爷有心了，千里迢迢来寻我家姑娘，一路上也吃了不少苦头，若是京中没有住处，不妨就此住下。”

柳彰转过头，对乔棠温和一笑，“表姐不嫌我叨扰就好。”

王嬷嬷捏了捏乔棠的手，乔棠顺势笑着摇头，叫丫鬟为柳彰清扫房间，又叫小厮陪柳彰去客栈收拾东西。

整个天幕光线昏淡了，空中飘起牛毛细雨，撒下墙头。

墙上，裴承珏眉眼被细雨浸湿，不减丝丝冷意，视线直直掠向魏清砚。

魏清砚声音泛冷，“是惠贵妃的表弟，柳彰。”

镇国公烦心地看着天幕，见两人跳下墙，眸中透出忧惧。

裴承珏在墙下，在雨丝中似笑非笑，“只是表弟，魏卿脸色何必这么难看？”

魏清砚垂眸回禀，“陛下冷静，臣只是想起往年与柳彰有些嫌隙，心中不喜。”

“说。”

魏清砚只得将所知的一一道来。

说来这个柳彰乃是乔棠姨母的儿子，乔棠母亲原有个妹妹，远嫁青州柳家，不想生下柳彰后，夫君变心失德，一封休书打发了她们母子。

她们母子无处可去，只能回冀州投奔乔母，爹娘已逝，乔母唯剩妹妹一个亲人，自然对妹妹照顾有加，让这对母子在乔家住了下来。

乔棠又无兄弟姐妹，柳彰突然出现，生得瘦小，性子温顺，日日喜欢跟在她身后，她遂心生怜爱，对柳彰多有照拂。

如此生活了三年，乔母妹妹无法忘却夫君无义，郁郁而终，同年青州柳家找上门，说是柳家自柳彰后一直无嗣，硬是将柳彰要了回去。

柳彰自此离开了乔家。

倒是没什么特殊之处，裴承珏听到此处，知晓魏清砚还有话未说，视线冷冷地刮了过去。

魏清砚只得道，“乔夫人在柳彰母亲去世前，为让柳彰母亲安心走，不再牵挂柳彰，便说给惠贵妃和柳彰定亲，让柳彰在乔家住一辈子。”

裴承珏冷嗤一声。

魏清砚道，“只是个安慰将死之人的说法，乔家不当真，惠贵妃也未当真，但柳彰当真了。”

“三年前他突然回冀州，被臣发现他对惠贵妃心思不纯，臣就把他赶出了冀州。”

魏清砚提及旧事，并未遮掩，裴承珏挑眉，缓缓露出一个乖张笑容，“魏卿，朕小瞧你了。”

他指了指墙那边，“你说眼下怎么办？”

魏清砚眼皮一跳，还未言语，镇国公察觉不对，慌地步过来，“陛下，老臣要回边关了，有些话想和陛下说。”

裴承珏敛起笑意，“何时回？”

镇国公据实以告，“再过十日，清砚生辰过后，老臣即可动身。”

裴承珏一听，原没在意，忽地眸色一震，面上闪过不可置信。

脑中乍然闪出去年勤政殿燃起的炭火，还有太后那声叫他痛苦的质问——

“陛下与魏清砚生辰不过隔了几日，听太极宫的人说，惠贵妃亲手缝了一条腰带，这条腰带是送给陛下的还是魏清砚的？”