尤蘅微露迟疑，他抬袖将方絮因额前的碎发别至耳后，作笑道：“王莽虽是我的心腹，此事我却概不知情，我如此说，三娘肯信吗？我的确盼着祝好死，也知你想暗中救她。你不惜以自己作饵，更将匕首转托祝好，三娘……是怕我为此谋弃你于不顾么？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”

“你见祝好脱身死局，便敲定我会舍弃你的性命？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”

眼前的男子身着锦衣，清秀儒雅，眉间蕴怜众生悲悯，他身有君子之姿，她……定是太累了，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好还好好活着，她不该疑他。

方絮因如此游说自己，心头却隐隐作痛。

她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得的银钱托给大哥令他为母亲寻医，可明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我想先回家中照护阿娘，明日巳时絮因必定亲临府衙。”

方絮因往偏房纵目，“烦公子遣人好生照拂祝好，若她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”

尤蘅自是不阻，待方絮因行远，他将视线投在偏房，眸底划过冷意，“祝姑娘还要窃听到何时？”

祝好闻言推门见日，她走起路来浑身乏力，步抵尤蘅跟前已是气喘吁吁，“我与尤二公子做个买卖如何？”

“说来听听。”

依方才窃听得到的消息，祝好已经大略清楚尤蘅的谋划，不过是伪君子欲以活人殉葬案将自己的兄长一军。分明全局都是他在操控，却又将自己撇得如此干净。

不过，尤衍作恶多端，若能伏狱的确是城民之幸。

祝好理清思绪，笑言：“明日我到府衙与方姑娘一同指供尤衍。”

尤蘅扫她一眼，神色寂静无波，“这不是应该的吗？你所处之地，是我的别邸，并非你以此要挟于我，而是……祝姑娘如今的境况，只配任我所使。”

祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，眼下倒能乖乖应下公子的命令，可明日升堂岂知我会说些什么？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉得指供之人只絮因姐姐一人更是大谬不然，不若……”

“明日我作为尤大公子的阵线与絮因姐姐相抗言如何呢？尤二公子也可以选择在此地杀人灭口，只是絮因姐姐临行前曾托公子照拂好我，再说了，我无任何事、任何人，能得公子的牵掣。”

尤蘅打岔道：“祝姑娘，你要同我作何买卖？”

“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我想让阿爹泉下得以瞑目。”

……

月夜风凉，长街行人渐散，唯有零星几座小坊还燃着灯烛。

祝好远隔半月回到凝棠坊，只见铺门掩闭，烛火皆熄。

“祝娘子？”

祝好闻声回望，铺坊对街的一间书肆燃着烛炬，火光映彻少年郎的眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼，好不风流蕴籍。

少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，将一物递给祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，买下的香糖果子未及带走，恰好我识得祝娘子，凝棠坊的顾伯托我若见着你，便将此物转交到你的手上。”

祝好低头看去，是以西皋油纸所裹的香糖果子。

少年郎见祝好未接，言道：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交给我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”

祝好不愿他误解，她接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”

少年郎眼睑低垂，好半晌才听他道：“施春生。”

祝好手中的包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次递给她。

“谢谢。”祝好接过，不再多言，只一人往折哕斋的方向行去。

夜风傍身，将青砖地瓦上的败叶尽数卷起，长街灯烛晦暗，也将她拉入幼时那段阴晦的过往中。

祝好双亲与施家是故交，她方及笄，施家便遣媒婆到祝岚香的跟前说亲，施家欲为施大郎求娶祝好，施家虽非大富之家，可祖父于城中书塾任夫子，重望名高。

她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，怎知定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚，没几日便紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。

她从未有过伤天害理的行举，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。

施春生是施家的次子，祝好见他，不可避免地将几近痊可的疮疤再次揭开。