衙外观者之众，张谦自需做足表面功夫。

祝好答言：“并非民女与方娘子事先得知尤衍的阴私，方娘子自愿入尤家为妾，民女却是遭姨母所胁。送亲当夜，直到梳妆也没有宋公子为民女赎身的消息，民女心摇胆颤，生怕宋公子将与民女的海誓山盟抛之脑后另寻新欢，民女想亲自诘问宋公子，所以起了逃婚的心思，方娘子听闻此事对民女心生怜惜，遂借了民女三十文乘车。”

言此，祝好稍作缓息，渗血的唇畔漾笑：“所幸宋公子不曾情变，他将身契赠予民女，打算娶民女为妻，宋公子是民女的未婚夫婿，民女与宋郎情深似海，宋郎亦对民女情根深种。”

“方娘子因母亲顽疾嫁入尤家为妾以此贴补家用，是以，翌日清晨民女欲将三十文还给方娘子，民女行至半途，却见丧葬仪队途径，其间竟同时游行两幅灵柩，不只如此，更闻臭气熏天！民女自幼耳力过人，忽闻重物敲击板壁之音，可民女急着寻方娘子，不曾推究……”

“未承想……民女到尤家时，忽闻尤员外迎妾当夜因心悸故去，尤家小厮言说，方娘子与尤员外鹣鲽情深，她不忍尤员外独自安葬，竟一头撞上灵柩欲与尤员外同去。”祝好如泣如诉：“民女斗胆直言，方娘子桃李年华，怎会与耄耋之年的尤员外鹣鲽情深？她嫁入尤家未及一日另言，方娘子既为其母入得尤家，又怎会因世间情爱将老母抛下……”

此言一出，仿若在人潮中掷入火药，万民犹如热锅上的蚁虫乱作一团，观者四下里无不垂首交耳。

祝好言辞激切，张谦听众民之论多为偏颇祝好，他立马以惊堂木打断祝好道：“停停停！你祝氏名声如何真当以为本官不知？淮城百姓不知？你虽生得月貌花庞可声名狼藉！宋氏既有百金为你赎身，定是名门望族，他家长亲怎许你入门为妻？莫说为妻，你为妾室皆恐损其气运！祝氏休得胡言！定是你与宋、方俩人合谋制骗术，欲以假案诓骗尤家财帛！”

祝好心中暗骂，她声名狼藉，宋携青同她相比又好哪去？

她心中如此想，面上却作悲凄怆色，祝好忍着脊背灼痛，伏地叩拜，“民女冤枉！”

祝好连喊数声“冤

枉”，方接言道：“民女想起行途中的两幅灵柩，首柩木料稀贵，尾柩较之平平，疑是尤家送葬的仪队，民女追思棺内传出的敲击声，揣测方娘子当是假死之症，便尾随仪队想探个究竟。”

“民女通过尤家阶上残留的壤土敲定葬地是西皋或淮岭，民女仗胆压赌西皋，果真在西皋上腰寻见了仪队的足迹，民女循迹来到一方峭崖，见崖下以粗木嵌岩作底，上置两幅棺椁，崖下恰好游来方娘子的悲啼喊救！民女本想上报府衙，却遭人暗害跌崖！”

观者闻此，皆倒吸一口凉气。

“民女万幸跌在粗木作底的葬崖捡回条小命。民女与方娘子齐力移开棺盖，可好景不长，将民女推下峭崖之人竟掷山石令民女与方娘子齐齐坠崖。”祝好拭去唇角污血，“歹人也未料崖下是潭吧？民女与方娘子得猎户所救，方娘子于十日前转醒并将尤衍所作极恶告知猎户，并令其转诉民女。”

尤衍抚掌嘲道：“老子见祝娘子不单耳力过人！就连嗅觉也可与猪狗相较！”

祝好懒得与他逞口舌之能，只当两耳不闻。

正待此时，衙役将卖粉妪与送信小厮请至上堂，张谦无非询问迎亲当日可曾见到奇观异事，见二人所言与祝好言辞相应才将俩人遣散。

张谦自然知晓此二人所答不可重用，如此，正遂了他与尤衍的用意。

观者之众，张谦与尤衍做戏自需做全套，他遂问祝好，“祝氏，猎户与宋氏家住何地，名姓是何？将你推下葬崖之人是熟识？若不是，你可看清此人的样貌了？”

猎户是尤蘅提前安排的，祝好倒背如流：“猎户名作曹资，他因行猎，居所不一，非要论的话，长居之地便是崖下的茅屋。而将民女推下葬崖之人并非熟识，只依稀觑见此人五短身材，体态圆润。至于仙……”她顿了顿，方答：“宋郎名携青，家住南巷松鹤居，不过……宋郎常返京都探望长亲，民女昏睡数日，怎敢断言宋郎尚居其宅？”

谁人不知南巷松鹤居？此宅前身是世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。

前阵听说外埠来的勋贵以万两置下此宅，最令众人惊诧之处莫过于祝娘子竟得此等高门公子的垂爱。

众观者及张谦、尤衍打量祝好时目光如电，她佯装沉着。

张谦朝衙役掷拘唤签，“传曹、宋二人及祝氏姨母入堂！”言罢，他转觑尤衍，“尤氏可备辩辞？”