祝好赞同他的法子，只她一直未得闲时购置，眼见自己如今的这幅狼狈样，的确应将此事提上行程了。

前边卖糕食的大娘道：“祝娘子，解解饥？可需用些云片糕？早上新做的喱！新鲜。”

一侧年迈的老妪插嘴道：“云片糕容易噎着，不若尝尝阿婆的凉糕，横竖尝个新鲜，分文不受呢。”

自从尤衍判刑，施家释清风谣原委，淮城百姓待祝好甚是亲善，她若走在街肆，少不得淮民向她寒暄问暖。

祝好笑颜推谢，恰见一辆车舆行经，她挥别在众，乘车行远。

商贩们眼见载着祝好的车舆拐入另街，方才起首侈谈。

“诶，你们说，祝姑娘这是去哪儿？怎的把自己弄得疲乏不堪？依我拙见，祝姑娘的身骨急需卧在软榻好生养着，这三天两头的在外奔忙，如何能好？”

“今儿个自是为她姨母！哎？你不曾听说？今日啊，本是她姨母祝岚香尽刑释狱，结果怎么着？祝岚香！杀人了！”

“我晓得！我晓得！害得是祝娘子的家父！说什么，以‘荑苓’入药作毒，林主薄，哦不，如今须尊称一声‘知府大人’，他已查明祝岚香十余年前的确行此腌臜事！还有人证！恰是她的老相好！此人曾在尤家任仆！你们说说，这种女人，尚未与自己的夫君和离，竟这般大胆！”

“嗐，不过也跟‘休妻’无二致了，她的夫君，正是祝娘子家父的胞弟，她杀的，可是他夫君的兄长啊！真真是血海深仇也！何况，自祝岚香去年入狱，也不见她夫君来探视啊！听闻他早就拾掇好行囊远避淮城！想来也是，如此蛇蝎心肠的女人，怎可不避？怎敢不避？”

……

刑狱一贯阴湿，祝岚香的囚房在深处，随着祝好深入，步履与衣料窸窣声惊起狱道的硕鼠，刑狱散出的秽气与森然的布景令她难以喘息，祝好扶壁歇息，片刻后，方才抬步向前。

不远处传来动静，紧接着，祝岚香着一身残破脏污的囚衣猛劲儿扑在牢门上。

祝好在牢外站定。

经过一年的苦狱折磨，祝岚香可谓不似人样儿，祝好险些未将她认出，而她身后的牢壁之上，污血拂墙，望而生畏。

祝好强逼自己将怵意敛去，她笑吟吟地道：“姨母，一年未见，翩翩特来狱中探望姨母，此次前来，想必也是翩翩与姨母今生的最后一面，姨母犯下重罪，从今以后，可不许任凭亲族探视了，顶多一载一省，不过，翩翩两铺生意不暇，难以抽身，是以，翩翩只见姨母一面遂可，免得多见犯呕。”

祝岚香表情狰狞，她从喉中啐出一口浓痰在祝好靴侧，她似被恶鬼抽去全身人骨，瘫软地匍匐在潮湿生霉的地砖上。

祝岚香痴笑许久，她的眼神变得空疏，以平静的腔调说着狠戾的恶言，“一年前，你费尽心机地将我祸及此狱，正是为放手清查你父亲之事？祝好！昔年是我祝岚香小瞧了你，若我早知你是个祸害，是个扫把星！我一定，在你父亲西去时，送你与双亲重聚！”

彼时的祝好那么小，脖颈那般纤细，只她轻轻一掐，这孽障遂可一命呜呼！

“如此说道，姨母行差踏错至此，竟是因不够心狠么？”祝好面作怜悯之色，微微啜泣道：“姨母，翩翩也不够心狠，依姨母凶杀之罪，理应偿命，可是，翩翩不舍姨母就此去了，是以……翩翩特向知府大人为您求得一份情。”

“姨母今后可以好好苟活着，与狱中硕鼠共生，夜夜同塌而眠，姨母将囿于不见天日的刑狱，直到青丝作华发，脊背弯佝偻，狱外的锦天绣地，皆与姨母无关，直至姨母化作一抔之土偿我父亲之命。”

祝岚香闻言，身躯一颤，她狼狈地从地砖爬起，打量立在牢外的祝好——华服轻纱，云鬓高挽，她虽然面显病态，无颜落色，胜在容貌姣好，只往那一站，活似病弱西施。

祝岚香紧紧抓着牢木，高声质问道：“这个世道，本就不公平不是吗？！凭什么将我许给下贱的打铁匠？凭什么你母亲过着鲜衣美食？凭什么她与丈夫琴瑟和鸣？”

“我呢？什么都没有！世人皆说，欲得何物，需以己力谋之，我争了啊！抢了啊！我为自己拼命了啊！我有什么错？普天之下，谁的手没有沾染血污？我有什么错？！历代开国皇帝，不也曾大肆行掠弑民！弑臣？因利而谋罢，岂有对错？我有什么错？你以为，我不想做个好人么？”

“祝好，你干净？你凭什么一副高高在上审判旁人的模样？你明知我不曾与尤衍共谋，你却为一己之私，将我诬蔑入刑狱整整一年！再则，你父亲本就事重身衰，我若未从中作诡，他的日子也屈指可数！不然怎会服下一剂荑苓就再难转醒？你不会真以为是我将你的父亲送入死牢吧？是你啊！祝好！我姐姐若未因你难产而死，你父亲，怎会一蹶不振，患上心癌？你个扫把星！”