“备水。”林一扶额，有气无力地重复道，“浴桶，热水，两套干净衣物，一应用品。待殿下吩咐，第一时间送过来，明白？”

那侍从的脸霎时红了起来，低声应道:“是!”转身快步离去，脚步十分凌乱。

入夜，澄怀堂内烛影摇曳，明暗交错。

楚祁和萧承烨已经沐浴更衣，用过晚膳，坐在上首。

林七和林一对坐在堂下。林七悄悄地抬眼打量着上首的两人，却无意间撞上楚祁波澜不惊的目光，心下一凛，赶紧若无其事地垂下眼眸。

“最近这段时日，青州情况如何？”楚祁问道。

林七闻言，深深叹了口气，道:“殿下您去了京城，带走林一，又唤走林二。那帮老家伙估计是觉得您不会回来了，开始蠢蠢欲动。”

萧承烨闻言，眼神一动，若有所思：唤走林二？可在京城却未见那位传闻中的林二现身，想来是另有别的去处。

“他们都做了什么？”楚祁眉头微蹙，问道。

“他们上交给王府的税款虽然并未减少，但是属下听闻，有人暗中提高了部分地域的税点，百姓敢怒不敢言。”林七愁眉苦脸地道，“不仅如此，此番朝廷下令开展税籍核查，信息刚刚传到，就有人开始与商行勾结，意图瞒报税源。”

楚祁的唇角勾起一抹冷笑，道:“真是一群不长记性的家伙。”

林七点点头，唉声叹气地道:“殿下，他们实在是欺人太甚啊!”随即露出一个谄媚的笑容，“属下怕扰了您在京城的大计，就没有给您传信。”

林一毫不留情地戳穿了他:“你是怕办事不力，被殿下责骂，才不敢传信吧！”

“你……”林七涨红着脸，转头看向他，咬牙切齿道，“真是睚眦必报!白日里不就调侃了你两句吗？”

林一冷哼一声，把目光投向堂外。

楚祁向后一靠，手指搭在扶手上，思索片刻，漫不经心地道:“派人请各府的知府和司税官，及下辖的知县，五日后来王府一叙。”

林七喜色难掩，雀跃地道:“接到殿下回来的消息，这群老家伙定然诚惶诚恐，不敢再造次。”

楚祁摇了摇头，说道:“不要提及我，仅以青州王府的名义相邀。”他冷笑道，“多带些人手，那些不愿主动赴宴的，便帮帮他们。”

“是!”林七起身拱手道。

楚祁又道:“明日将他们的税赋卷宗呈给我。我倒要看看，短短数月，他们翻出了什么风浪。”

“属下明白，明日就将卷宗呈给您过目。”林七直起身来，笑嘻嘻地道。

“户部核查使可到了？”楚祁问道。

“回殿下，核查使今日早些时候到了。”林七回道，“属下已安排他住在驿馆，殿下可要召他前来？”

第90章 祸从口出

“不必了。”楚祁摇摇头，“此次我们是微服私访，不宜大张旗鼓，你们按部就班地配合税籍核查即可。”

“遵命。”林七躬身道。

“就这样吧。”楚祁站起身来，掸掸衣袖，语气平静，“天色已晚，都回去歇息吧。”

萧承烨和林一闻言，随之起身。

楚祁迈步走出大门，萧承烨紧紧跟在他的侧后方，一同踏上碎石小路。

月色如水，洒在青州王府的亭台楼阁、花草树木上，为一切覆上一层轻纱。

一阵夜风袭来，带来几丝凉意，萧承烨不由自主地紧了紧衣襟。

余光瞥到到他的动作，楚祁伸手将他轻轻揽过，一边往前走，一边低声问道:“冷么？”

萧承烨抬头看他，脸上浮现出一抹浅笑，开口答道:“青州的夜，确实比京城要冷一些。”

“青州地处山脉之间，气候多雨，早晚都会有几分凉意。明日你要记得多穿一些，莫要着凉了。”楚祁叮嘱道。

“多谢殿下关心。”萧承烨心中一暖，垂下眼眸轻声道。

“明日看完卷宗，我带你去四处走走。”楚祁语气温和，“去看看我们的商行。”

萧承烨心头一颤:“我们的？”他抬头看着楚祁，面带犹豫地问道，“殿下可是在说笑？承烨怎敢与殿下相提并论。”

楚祁侧头瞥了他一眼，挑眉笑道:“你现在是我手下的人，那么万禄商行，自然也是我们的商行了。”

闻言，萧承烨心中涌起一股莫名的失落。他重新垂下眼眸，强笑道:“是，多谢殿下信任。”

察觉到他的情绪变化，楚祁却没有多言，只是将他搂紧了几分。两人借着月色继续前行，身影消失在转角的昏暗中。

次日清晨，用完早膳后，楚祁便带着萧承烨来到青州王府的书房。

甫一推门进入，一股淡淡的霉味扑鼻而来，萧承烨不动声色地环顾四周。