“那陆相的态度就很奇怪了。按此理来说，他应当是站在三皇子身后的。又为何对我屡次示好，先后安排谢子恒和薛仲接近我？”楚祁问道。

萧承烨苦笑着摇摇头，说道:“您之前远在青州，有所不知。三皇子虽不涉朝政，却深受陛下宠爱，一应规格甚高，朝中有目共睹。所有人均以为，待陛下年事渐高，三皇子将顺理成章地入主东宫。因此陆相之前选择与父亲合作，不过是提前向新君示好罢了。”

说到这里，他的神色复杂起来:“但谁又能想到，陛下竟然一纸诏书，将这太子之位，交到了您的手中？三皇子身边已有父亲捷足先登，而您则毫无根基，看起来又……”他顿了顿，实在不想说得太直白，干脆避而不谈，“若是成功将您掌控在手心，日后您荣登大宝，他不就是首功么？”

“如此看来，除掉陆相虽是一件要事，却不一定要放在首位了。”楚祁眸光闪动，若有所思。

萧承烨略带迟疑地问道:“兄长的意思是，您想要接受陆相的示好？”

楚祁摇摇头，说道:“陆相从始至终都未亲自出手，而是试图通过美色掌控我，可见他十分小心谨慎，不会轻易站队。父皇也敲打过我，不允许我与薛仲有更进一步的关系，因此我也无法借此缘由与他拉近距离。”

他展开手中的折扇，看着上面的山水图案，继续道:“但是你父亲，恐怕已经想要与他做一部分的切割了。”

“兄长何出此言？”萧承烨眉头微蹙，问道。

“你父亲之前贪墨北地州税赋，想必是通过篡改税额，经由陆相的人手弄假成真后，顺理成章地收入囊中吧？”楚祁说道，“因为之前我探查马草和粮食流向时，顺便询问了往年的缴税情况，当地官府并未暗中提高税点或收取双重税赋。”

萧承烨沉思片刻，点头道:“承烨虽未亲眼所见，但以此推断，篡改税额确是最便捷有效的办法了。”

“但此次税籍核查，你父亲却选择授意当地官员，隐瞒部分税源。”楚祁缓缓说道，“这说明你父亲目睹了陆相对我的屡次示好，已经觉得陆相不再如从前那般可靠。他想自寻另一条路，而不是继续将希望寄托在陆相的帮助上。”

他合上折扇，看向萧承烨，语气笃定:“因此，他们之间已经埋下了怀疑的种子，你父亲和陆相之间的关系，已经不再是过去那种坚定的盟友。那么即使我费尽心机扳倒陆相，对你父亲而言，也不过是断了一条旧路罢了。”

“那您的意思是……”萧承烨的语气有些艰涩，“您要开始……直接对付我父亲了么？”

◇

第136章 此生不负

楚祁静静地看着他，许久，才开口说道:“或许是。”

萧承烨闻言，面色一白，指尖不自觉地攥紧了衣袖，却还是勉力露出一个微笑，说道:“承烨说过，无论您做什么决定，承烨都会坚定地支持您，永远站在您的身后。您无需顾及我，我与他……已经两不相欠。”

楚祁放下折扇，起身坐到他身边，轻轻将他揽入怀中，温和地说道:“你父亲虽与我对立，又私下站队楚羿。可他战功赫赫，也曾为国为民。所谓骑兵，想来也不过是一条退路而已。他若无意谋反，我也不是那种赶尽杀绝之人。若能兵不血刃，谁愿意刀剑相向？”

他的语气更加柔和了几分:“或许，我也可以直接对付楚羿，而不是你父亲。但无论是对付谁，都不可能一蹴而就，也实非易事，你不必过于忧心。”

萧承烨顺从地靠在他怀中，轻声说道:“无论如何，承烨都会发挥自己最大的作用，助您获得想要的一切。”

抬手揉揉他的头发，楚祁柔声道:“量力而行就好。我更想看到的，是你平安喜乐。”

萧承烨抬眼看着他，语气坚定:“兄长如愿以偿，承烨才能平安喜乐。”

轻叹一声，楚祁在他额头落下一吻，低声道:“我定不负你。”

这句话宛如一道惊雷，在萧承烨心间炸开。他怔楞片刻，难以置信地问道:“殿下，您说什么？！”

楚祁低下头，与他四目相对，眸色深沉，字字清晰:“我说，我楚祁此生，定不负你。”

萧承烨的视线瞬间模糊，喉头艰涩，颤抖着问道：“您说的……可是承烨心中所想的那个意思？”

“是。”楚祁顿了顿，温柔而又坚定地补充道，“我心悦你。往后余生，我只愿与你共度。”

萧承烨张了张嘴，却说不出来任何话语。泪水盈满眼眶，终于不堪重负地从眼角滑落，随即一发不可收拾，如断了线的珠子一般不断滚落。

“这是干什么呢？”楚祁无奈地将他搂入怀中，让他把脸埋在自己的胸膛，轻轻抚摸着他颤抖的脊背，调侃道，“被我心悦，是什么很丢人的事么？哭得这般伤心。”