三皇子深深拜倒，哽咽着答道:“儿臣明白。日后定然不再与任何商贾有半分联络。”

轻叹一声，皇帝说道:“你虽不知情，可你舅舅身在云中道，却知晓得一清二楚。此事涉及民生国本，绝不可姑息，朕不会徇私半分。你好好安慰你的母妃，待尘埃落定后，我再去看望她。”

三皇子重重叩首应道:“多谢父皇开恩，儿臣定当好好劝解母妃，让她宽心。”

“退下吧。”皇帝满面疲惫地道。

“是。”三皇子站起身来，躬身行礼，步履虚浮地走出御书房。

目送着他的背影，皇帝长长叹了口气，眉宇间疲惫更甚。

从姚贵妃所居的昭华宫中出来，三皇子步履匆匆，面色阴沉地走出宫门，坐上马车，回到府中，进入书房。

他猛然掀翻案几，茶盏碎裂一地，又在下人惊恐的目光中打砸一通，看着满地狼藉，才稍微平复几分。他喘着粗气，唤来心腹，沉声吩咐道:“约侯爷一叙！”

深夜，一辆不起眼的马车从三皇子后门驶出，悄然穿街过巷，最终停在城北一家略显简陋的酒楼前。

三皇子拎着灯笼，披着深色兜帽，遮得严严实实，从侧门进入，穿过一道暗门，沿着狭窄的楼梯拾级而上，经过一段幽深的长廊，最终来到一扇木门前，直接推门而入。

房内，烛光摇曳不定，广陵侯背光而立，候在门口，见三皇子入内，微微欠身行礼。两人对视一眼，走到茶桌旁，分宾主落坐。

不等广陵侯询问，三皇子开门见山，咬牙切齿地说道：“洛家被一网打尽了。”

广陵侯闻言，神色微变，蹙眉问道：“什么时候的消息？朝中竟无半点风声。”

“就在今日。”三皇子神色阴冷，语气森然，“父皇召我进御书房，劈头盖脸骂了我一通。幸好我急中生智，一口咬定不知洛家贩卖的是何物，这才侥幸逃过一劫。”

“这……”广陵侯闻言，眉头蹙得更深，疑惑地道，“云中道天高路远，姚为又一向小心谨慎，为何突然被一网打尽，竟还牵扯出了您？”

“最近朝中可有什么异动？”三皇子沉声问道。

广陵侯垂眸思忖片刻，才开口说道：“若说异动，当是朝廷开展了税籍核查。与此同时，太子连续近三月未曾上朝，陛下也未询问。约摸两旬之前，税籍核查结束，太子才重新出现在朝堂。”

三皇子闻言，眯起眼睛，思索良久，说道：“他极有可能是奉命去巡察税籍册编纂事宜了。”沉吟片刻，又补充道，“快马加鞭，日夜兼程，从京城往返云中道，算上抓捕的时日，两旬正好足够!”

“您的意思是……”广陵侯抬眼与他对视，试探着问道，“您怀疑是他巡察回京，告发了此事？”

“这是最大的可能。”三皇子冷声道，“他消失的这三月，足以前往太多地方，甚至能将大楚周游一圈。”

闻言，广陵侯的神色逐渐凝重起来，严肃道：“说到这里，我也遇到一事。”

“哦？”三皇子蹙眉问道，“不知侯爷遇到了何事？”

“前段时日，我的骑兵前哨死了四个，另有一人下落不明。”广陵侯面色冷峻，“他们都是千里挑一的好手，却死状惨烈，均为一击毙命。”

听闻此言，三皇子失笑，语带嘲讽：“侯爷莫不是怀疑这是楚祁做的？就凭他？连猎苑狩猎都要与人同乘一骑。”

广陵侯听罢，神色稍缓，也觉得自己的猜测过于荒唐，莞尔一笑：“您所言甚是，确实是臣草木皆兵了。太子身边纵有能人，也不可能护得他全身而退。况且，据传回的消息，帐中财物均已消失，当是遇到了走投无路的悍匪。”

两人重新将思绪拉回到洛家的事情上。三皇子眸中闪过一丝冷意，说道：“这楚祁想必是在巡察途中，无意中发现了洛家贩卖寒食散的线索，故而回京告发。”

“可一般遇到这种情况，不是应当就近找当地官府告发，才最为便捷吗？”广陵侯有些疑惑地道，“殿下之前可曾收到云中道的任何来信？”

三皇子缓缓摇头，语气低沉地说道：“诡异之处就在这里。在此之前，一直风平浪静，连半点风声也无。”

“那么，他就是提前察觉了洛家与云中道府衙的勾连。”广陵侯笃定地道。

“他有这般敏锐？!”三皇子难以置信地道，“贩卖寒食散的几个地点，可没有挂着洛家商行的名号。”

两人之间陷入沉默。

好半晌，广陵侯眯起眼睛，缓缓开口：“这么说来，这位太子殿下，恐怕不如他表面上看起来的这么简单。”

“你是说……他在刻意藏锋？”三皇子语带探究地问道。