矮榻上，楚祁已脱了靴子，姿态随意地侧躺着。他披着薄毯，双目微阖，呼吸平稳，神情懒散。

合上册子，轻轻放在茶桌上，萧承烨转头看向薛仲，问道:“不知薛大人有何高见？”

薛仲收回目光，侧头与萧承烨对视，说道:“下官以为，地方赋税需全盘经户部审查，方能动用。如此不仅利于开展进一步的税制改革，也可杜绝贪腐滥用之弊，更可防止地方势大而生割据之患。”

萧承烨缓缓摇头，语气平和:“薛大人，我大楚幅员辽阔，自上报至收函，即使全程八百里加急，往返最少也需十余日。这还未算上户部层层呈报、再行审查的时间。如此一来，地方政事迟滞，如何运转？”

听见这番话，薛仲眉心微蹙，沉思不语。

萧承烨继续说道:“用人不疑，疑人不用。若事无巨细皆须朝廷审查，地方驻官是否又会心生不满，从而阳奉阴违，或是消极怠工？”

端起茶盏，饮了口茶，他又道:“更遑论地方诸事繁杂，八百里加急承载有限，户部官员也会不堪其重。薛大人身在户部当值，想必深知其中的冗杂吧？届时户部难以负荷，岂不引发更大的混乱？”

“世子此言有理。”薛仲点点头，问道，“那不知世子有何良策？”

萧承烨答道:“地方赋税用度审查，当择其重点而行之。譬如涉及赈灾、修等需大额银钱的事务，须经户部审查方可动用；而日常杂务的小额支出，则可由地方自行衡量。”

“可如此一来，地方自由裁量过大，若有心贪腐，可借小额支出之名，聚沙成塔，岂非防不胜防？”薛仲蹙眉道。

沉吟片刻，萧承烨说道:“可命地方每隔半载，将一应用度呈递户部审查；另可调派御史定期巡查各地赋税用度，监督驻地官员，以防贪腐。”

薛仲闻言，若有所思，叹道:“世子的见解，果然更切实际。是我过于纸上谈兵了。”

“即便如此，实际推行仍会有诸多阻碍。”萧承烨有些担忧地道，“此番改动，虽看似寥寥数语，却已触动地方利益。各地恐会以政事受阻、民怨沸腾为由，拒不配合。”

听闻此言，薛仲蓦地放下茶盏，神色冷肃，一字一顿地道:“不配合，便杀之！”

“……”萧承烨一时语塞，过了好一会，才略带迟疑地问道，“薛大人，你是在说笑么？”

“像不像？”薛仲促狭一笑，往矮榻上熟睡的那个身影瞥了一眼，语气轻快。

萧承烨有些头疼地叹了口气，这才发现眼前这位状元郎，竟也有如此不着调的一面。随即，他的心中生出疑虑:薛仲与楚祁数面之缘，俱在京中，缘何能够知晓楚祁散漫外表下的杀伐果断？！

“世子？”见对方久久不语，薛仲小心翼翼地问道。他才意识到自己方才的玩笑或许有些过头，双方之间也许并没有相熟到这个程度，心中不禁有些忐忑。

被打断思绪，萧承烨回过神，直勾勾地盯着他，试探道:“不知薛大人是在何处，目睹了殿下这般手段？”

薛仲闻言，才知道楚祁竟然没有告诉他自己的底细。于是张了张口，没能解释出来，一时不知该如何回答是好。

萧承烨见状，蹙起眉头，心中疑虑更甚。

“你们可讨论完了？”楚祁懒洋洋的声音忽然响起，打破了沉默。

薛仲暗中舒了口气，转头对楚祁笑道:“还未，有一个问题想请殿下解惑。”说着，将方才的话题复述了一遍。

听罢，楚祁不假思索地答道:“杀之！”

萧承烨一口茶险些喷出来，赶紧放下茶盏，以袖掩唇，剧烈咳嗽起来。

“殿下。”薛仲无奈地道，“是真心求教。”

楚祁坐起来，打了个哈欠，漫不经心地说道:“云中道不是刚换了节度使，又派了朝廷官员补缺么？他们在当地根基尚浅，联系薄弱，正好先行试错。若见效，再行徐徐推广，其他地方便无话可说。”

萧承烨缓过气，与薛仲对视一眼，均震撼于楚祁一语中的，相顾无言。

“愣着做什么？”楚祁笑道，“天色已晚，回去歇息吧。明日将折子写完后，带来府中给我。”

薛仲起身，对着楚祁恭敬行礼，说道:“下官告退，殿下明日再会。”见楚祁颔首示意，又回身与萧承烨道别后，离开书房，轻轻关上房门。

脚步声逐渐远去，萧承烨站起身来，走到榻前，坐在榻边，抬手轻轻摩挲楚祁的侧脸，神色有些怔楞。

“怎么了？”楚祁眼神温柔，声音还略带一丝未醒的沙哑。

“殿下自小无人管束，又如何能这般文韬武略？”萧承烨有些恍惚地道。