楚祁点点头，起身向厅外走去，萧承烨和薛仲起身跟随。

快到门口时，楚祁忽然停下脚步，微微侧头，将目光投在贺朝霖身上，漫不经心地问道:“不知贺大人平日里都在何处当值？”

钟节度使眉心一跳，赶紧答道:“就在府衙内的值房中。”

楚祁的唇角勾起一抹笑容，说道:“本宫的院落也在府衙内，正巧院内有一间空置书房，不知能否让贺大人这段时日移至院内当值？盖因此番改革需多多仰仗贺大人，如此一来，本宫也好时常请教一二。”

贺朝霖蓦然抬头，神色惊疑不定，有些摸不清楚祁的用意。

钟节度使面露难色，看了贺朝霖一眼，又略带犹豫地看向楚祁，见对方面色微沉，心下一凛，赶紧答道:“自然可以！殿下统管此次税制改革，云中道上下人手，您尽可调派！”

他转向贺朝霖，沉声问道：“朝霖，你说是不是？”

贺朝霖抿紧嘴唇，对上楚祁意味不明的目光，脑海中不由自主地浮现出昨日书房里的对话。他犹豫再三，还是起身行礼，低声道:“臣听凭殿下差遣。”

“如此甚好。”楚祁满意地点点头，迈出大门，钟节度使赶紧出门相送。

议事厅内只剩下陆税官和贺朝霖二人。

见贺朝霖久久立在原地，神色有些怔愣，陆税官走上前，关切地道:“朝霖，你可是担心殿下将你安置在身边，进而对你不利？”

贺朝霖回过神来，转头看向他，语气平静:“下官并无此虑。”

陆税官摇摇头，叹了口气，无奈地说道:“在我面前，你又何必逞强？昨日你在殿下院外候了数个时辰才得以入内，这事我们都知道了。方才你禀报得那般清楚明白，殿下却也未曾夸赞半句，显然是对你心存不满。此番又将你调去身边，谁知道会怎么磋磨你？”

他压低声音，神情真挚:“我倒有个法子，或可助你脱身。”

贺朝霖犹豫一瞬，拱手道:“还请大人赐教。”

“你只需在编纂类目的时候，故作不解其意，推诿塞责，使编纂停滞不前。届时殿下一怒之下，定然不会再将你留在身边碍眼，只会另选他人。”陆税官低声道。

贺朝霖心中一震，抬眼看向陆税官，见对方竟然满脸诚恳，一副为自己真心着想的模样，脑海中忽而回响起楚祁昨日的那句话。

——“贺大人不妨仔细观察一下，你满心信任的节度使大人和陆税官，是如何百般阻滞的。”

◇

第163章 苛政当头

他的心下骤然冰凉起来，赶紧垂下眼眸，掩去目中复杂的情绪。

见他沉默不语，陆税官的语气愈发温和:“你放心，只要你态度良好，即便能力不足，殿下也没法问你的罪。届时改革结束，云中道天高皇帝远，殿下又怎会再因此事为难你？”

贺朝霖深吸一口气，强行压下心头的波动，勉力保持平静，拱手道:“多谢陆大人指点，下官明白了。”

陆税官露出满意的笑容:“同僚之间，何必如此客气？只要你能脱离困境便好。”语罢，拍拍他的肩，转身迈步离去。

贺朝霖缓缓抬起眼眸，目送着对方的背影。他的双手渐渐垂落，在袖中慢慢攥紧。

用完午膳后，贺朝霖便带着手下的几名小吏，搬着厚重的用度账册，来到楚祁居住的院落门口。

这次侍卫并未开口阻拦，只是在他进入之后，抬手拦住了那几名小吏。

几位小吏相视一眼，均面露难色，其中一人低声唤道:“贺大人，这……”

贺朝霖脚步一顿，回头看见这幅场景，将目光转向侍卫，眉头微蹙，沉声问道:“这是何意？”

“殿下只嘱咐放贺大人进院当值，并未授意他人随行。”一名护卫语气平淡，面无表情地说道。

贺朝霖转身，见几位侍卫丝毫没有放行的意思，显然也没有帮忙搬运账册的打算，只好深吸一口气，声音低了几分:“请问我该往何处？”

侍卫冷着脸，抬手一指，是昨日的书房旁边的一间侧室。

贺朝霖抿紧嘴唇，重新迈出门外，从一名小吏手中接过账册，对其他几人吩咐道:“稍等片刻。”

小吏们面带同情，点头应声。

贺朝霖抱着高高一摞账册，步伐迟缓，摇摇晃晃地走向书房侧室，侧身以肩撞开门，挤进房内，将账册放到书案上，稍稍平复了呼吸，这才重新迈步走向院门。

如此往返数次，他的额头已然流下汗水，双臂也酸胀无比。终于从最后一名小吏手中接过账册，他疲惫地吩咐道:“你们回吧。”

几位小吏恭敬行礼后，转身离去，侍卫关上院门，将内外阻隔开来。