“是么？”楚祁眯起眼睛说道，“依陆大人所言，现在各府手中，除了那些较远的县之外，已然收集了大部分意见吧？”

陆税官硬着头皮答道：“……是。”

楚祁往后一靠，悠然道：“如此一来，想必各府的这项事务已近尾声，只余少数几个县尚未完成了？”

陆税官额头渐渐渗出冷汗，忙不迭地答道：“是。”

楚祁的唇角勾起一抹意味不明的笑意，转向钟节度使说道：“既是如此，还请节度使府召集各知府、还未上交意见的知县及各自手下司税官，尽快来府一叙，共商此事。”

钟节度使连忙起身，面露难色：“殿下明鉴，年关将至，各府事务繁忙。若将知府与司税官召来，恐耽误地方事务……”

“他们不是人手不足、力有不逮么？”楚祁慢条斯理地说道，“若是前来此处，有薛大人亲自指点，自然事半功倍，节省许多时日。路途上花些时间，又有何妨？”

钟节度使一时语塞，心念一转，又道：“偏远县域路途遥远，若赶来节度使府，恐怕会耽误不少时日……”

“这不是正好么？”楚祁微微前倾，好整以暇地道，“他们可以在马车上编纂核对，抵达节度使府时便能直接上交意见，还可面见当朝太子各述其职。这种表现机会，多少人求都求不来，想必不会有人拒绝吧？”

钟节度使张了张口，却无言反驳，只得躬身拱手，低声应道：“是，臣这就下令，飞鸽传书给各府。”

“如此甚好。”楚祁心满意足地站起身来，拂了拂衣袖，语气淡然，“还望各地的大人们莫要在路途上耽搁太久。否则，怕是要在节度使府中度过这个年节了。”

说完，他脚步轻快地走下堂内，带着众人离去。

◇

第180章 夫复何求

钟节度使缓缓放下手，转头目送着楚祁及一行人，袖中的手渐渐攥紧，脸色阴沉。

“殿下可真是步步紧逼。”陆税官无奈地叹道，“丝毫不给人喘息的机会。”

钟节度使冷哼一声，沉声道：“拖延之法本就不是治本之策，只是能多争取一日，便多一分主动而已。且让他得意一时，我心中已有成算。”

闻言，陆税官目光一动，连忙低声问道：“不知大人有何妙计？”

钟节度使神秘一笑，招手示意他附耳过来。陆税官倾身凑近，钟节度使在他耳畔低语几句。

陆税官听罢，倒吸一口凉气，略带迟疑地问道：“大人，此举是否过于——”

“成大事者，不拘小节。”钟节度使冷声打断他，“为地方长久之计，区区一些牺牲，又算得了什么？”

陆税官沉默片刻，终究拱手应道：“大人所言极是，是下官迂腐了。”

钟节度使抬手拍拍他的肩，转身离去。

各府很快便接到了这个噩耗。

高昌府尚且从容。因为节度使府就在高昌城内，为防备楚祁突然莅临巡查，故而虽有意拖延，却也早早收集了各县的意见，只是将其压在手中，迟迟未曾上报。如今只需稍作整理，便可前往节度使府交差。

可甘泉府与凉州府的处境却截然不同，项知府与方知府急得如同热锅上的蚂蚁。

他们当初收到节度使府信差送来的誊抄本时，便按钟节度使的授意，极近拖延之能事。

无论是誊抄本的下发，亦或是意见的收取，皆一拖再拖。因而时至今日，收集到的意见屈指可数。

如今他们骤然收到节度使府的传召，命他们即刻携各县意见前往高昌府议事，只觉天都塌了。

——偏远县域的意见尚未收集，尚可命其自行前往；可那些距离较近的县域，又如何来得及待当地细细比对后，再差信使快马携誊抄本送来详细意见？

无计可施之下，他们只得心一横，飞鸽传书至各较近的县域，命知县们即刻以飞鸽回传意见。然则区区一只飞鸽，又能承载多少讯息？

各知县们无奈之下，只好在信纸上草草写上几句空泛之词，诸如“建议因地制宜”“宜徐徐图之”等，更有甚者选择破罐子破摔，直接大笔一挥:“无意见”。

看着信纸上的寥寥数语，他们只觉两眼一黑，却又无可奈何——他们自然知道反对意见越详细，能拖延得越久。

但比起拖延不成惹得钟节度使心生不满，眼下最要紧的，还是莫要得罪这位动辄便令人奔波百里的太子殿下。

否则，别说年节要在节度使府中度过，仕途怕是也要因此蒙尘。

于是，他们一边传信给偏远县域，命其自行前往高昌府；一边携带着寥寥几本写有意见的誊抄本，及薄薄一沓的信纸，带领税官匆匆坐上马车，日夜兼程地往高昌府赶去。