黑暗中传来对方低沉的笑声，随后手掌被轻柔却坚定地拨开，光滑细腻的肌肤随即紧紧贴了上来。伴随着雪松的清冽气息，温热的话语在耳畔响起：“是又如何？殿下该当如何处置呢？”

耳垂上传来一阵湿热的触感，楚祁不由自主地抬手揽住他，努力压抑着缓缓升起的燥热，哑声道：“论罪当斩……”

“哦？”萧承烨轻笑一声，牵起他的手缓缓下移，低声道，“不知殿下要斩何处呢？是这里？还是……这里？”

楚祁低喘一声，终究再也按捺不住，翻身而上，喘着粗气在他耳畔道：“我改变主意了……我要让你……生不如死!”

萧承烨笑道：“那殿下可得心狠手辣才行——”话音未落，对方狠狠收紧了手臂。他闷哼一声，再也说不出任何完整的话语，只余下百转千回的哀泣与呜咽。

夜过三更，房中一片狼藉。沐浴过后，今日才终于算是告一段落。

楚祁轻轻搂过满脸疲惫的人，低声问道：“近日究竟怎么了？”

萧承烨往他怀中靠了几分，抬手揽住他的腰，轻声答道：“没什么。只是承烨心悦殿下，故而想要殿下欢愉。”

楚祁侧过身体，将他拥得更紧，手掌轻柔地摩挲着他的后背：“我说过，你不需要刻意牺牲或改变什么，做你自己便好。”

萧承烨埋首在他的胸膛，贪婪地嗅闻着他的气息，低声道：“可承烨文不若薛大人，武不如林侍卫，韬略不及殿下。只能以微薄之躯侍奉您，心中也能宽慰几分。”

楚祁沉默片刻，长叹一声，说道：“看来世子确实是过于空闲了。此次回京，得给你找份差事才行，免得你整日胡思乱想。”

萧承烨闻言，蓦然抬头看向他，难以置信地问道：“……殿下，您说什么？”

楚祁垂眸看着他，露出一个意味深长的笑容：“届时你便知道了。”

萧承烨只觉鼻尖发酸，眼眶开始湿润起来，赶紧重新埋首在他胸膛，努力维持声线的平静：“多谢殿下。可殿下若是想举荐承烨入仕，以你我之间的关系，陛下恐怕会联想颇多，届时影响您的大计可如何是好？”

楚祁轻轻抚着他的发顶，语气柔和：“别担心，我自有办法。”

萧承烨沉默片刻，轻声道：“多谢殿下。”

“谢什么？”楚祁失笑，揉揉他的头发，“何需与夫君这般客气？”

“……”萧承烨咬牙切齿地握紧了拳头，闭上眼没有再说话。

楚祁愉悦地笑出声，一下又一下地抚摸他的后背，直至他的手指放松、呼吸也平稳下来，才阖上双眼沉沉睡去。

因着薛仲在辩论中的摧枯拉朽、所向披靡，用税类目和大型用度的审用流程很快便敲定了最终的蓝本。

各府知府、偏远地区的知县及各自下辖的税官也算是拼尽了全力，在得到钟节度使暗中的宽慰后，纷纷长舒一口气，喜气洋洋地登上了返程的马车。

——太子殿下的设想得以实现；而拖延之功虽未完全奏效，却也换来了上官的体恤。这一关总算是过去了，且还赶得及回家与家人共度年节，可谓是阶段性的皆大欢喜。

至于年后政令正式推行之时，又要如何在夹缝中求得生存，那就都是后话了。眼下最要紧的，便是当一天和尚撞一天钟，先将手头一年的事务梳理清楚，好好过个年节才是正经事。

楚祁也放缓了步调，只要求节度使府按照已定夺的蓝本，在年节之前誊抄出足够的数量，待年后下发即可，便重新带着萧承烨出门吃喝玩乐。

高昌城内早已逛得烂熟于心，年节却尚有将近十日光景。算了算往返时间，两人一拍即合，决定去甘泉府游玩一番。

楚祁本想骑上骏马，切身体验一回江湖侠客的快意，却被萧承烨态度坚决地拒绝了。

他左肩的伤势虽已愈合，但为保险起见，还是得再好好修养一两月才行，又怎能骑马长途跋涉？

无奈之下，楚祁只得带上苏和充当车夫。一行三人收拾好盘缠，轻车简从，往甘泉府而去。

楚祁神色怏怏地靠在马车中，只觉百无聊赖。萧承烨捧着手炉，微微倾身，笑着问道：“既然殿下提不起兴致，咱们还是打道回府吧？”

“世子这是哪里的话？”楚祁正色答道，“本宫觉得甚是有趣，只是颠簸之下，有些疲乏罢了。”说罢，蹙起眉头，以袖掩唇，甚是“娇弱”地咳嗽了两声。

萧承烨神色一僵，浑身鸡皮疙瘩顿时冒了出来，连忙坐直身体，转头掀开厚重窗帘向外望去，再不与这等无赖多言。

楚祁唇角微扬，露出一抹得意的笑容，随即扯过羊毛厚毯盖好，闭目养神。