楚祁坦然地与他对视，神情真挚：“儿臣早已想过这个问题。且不说父皇如今正值壮年，儿臣只想谨守本分，为父皇分忧解难。若真有那一日，儿臣可以从皇室血脉中过继几位子嗣，也算不违祖制。”

皇帝眯起眼睛，带着几分试探问道：“你竟为他考虑至此？可之前你在青州，也有几位‘知己’吧？他们怎么办？”

楚祁心头一凛，终于发现自己被对方三言两语带进了沟里，忽略了自己一直以来刻意经营的多情人设。

他强作镇定，连忙解释道：“是，儿臣的意思是，此生不爱女子，无论与哪个男子长久走下去，都会如此这般。只是世子才华横溢，十分独特，令儿臣倾心不已。青州那几位，儿臣正打算熟悉京城事务后，将他们接入府中。”

顿了顿，他又补充道:“但请父皇放心，无论有多少‘知己’，世子必定是放在第一位的。”

皇帝细细打量着他，仿佛要看穿他心底的每一分念头。

楚祁与他目光相接，努力控制自己的表情，连呼吸都不敢太过用力，生怕露出半分破绽。

半晌，皇帝终于往椅背上一靠，挥了挥手，略带疲惫地说：“罢了，年轻人的事，朕也懒得管了，你回去吧。”

“是。”楚祁恭敬行礼，转身退出御书房。

走出书房，风迎面吹来。楚祁感觉有些发冷，才惊觉后背已然被冷汗浸透。

他步履如常，心中却暗暗后怕：“父皇真是深不可测，三言两语就让我险些露出破绽……日后要更加小心谨慎才是。”

夕阳沉沉，为一切铺上一层柔和。

萧承烨坐在院中石桌旁，手中端着一盏清茶，茶香氤氲而起。他偶尔抬起茶盏轻抿一口，时不时瞥向院门。

院外传来沉稳的脚步声，他几乎是条件反射般地站起身来，嘴角扬起一抹笑意：“殿下——”

然而，院门被推开，却是林一迈步而入。

萧承烨脸上的笑意倏然僵住。

林一扫了他一眼，神情淡漠，毫不留情地嘲讽道：“怎么，金丝雀这就等不及了？”

第23章 来日方长

萧承烨面色一沉，对林一怒目而视，冷声道：“金丝雀？我劝你说话注意点，否则——”

“否则如何？”林一快步走近，咄咄逼人地与他对视，反问道，“你难道不是么？你可知殿下到底用什么换了你？”

萧承烨一怔，眉心微蹙。他昨日沉浸于复杂的情绪中，竟一时没有深思。

是啊，他那精明如狐狸的父亲，究竟从楚祁手中得到了什么，才愿意将他这把好用的刀拱手相让，整整一年之久？

林一见他沉默，冷笑道：“果然如此，殿下付出这么大的代价，却没有告诉你。”他的声音低沉，夹杂着复杂的情绪，“你可知，殿下从未为任何一个人，做到这般地步。”

萧承烨心中一震，急切地追问：“殿下究竟付出了什么？”

林一的声音带着隐隐的怒意：“青州整整一年的赋税。殿下眼睛都不眨一下，用它换了你。”他冷笑一声，“你还说自己不是金丝雀？”

萧承烨闻言，瞳孔微缩，手中的茶盏险些滑落。他的薄唇微微颤抖，像是想说什么，却一时无言。

看着他震惊的模样，林一叹道：“世子殿下，事已至此，我只希望你莫要辜负殿下的一番付出，否则……”他的眼中闪过一抹凌厉的杀意，声音低沉，“我林一剑下，绝不留情。”

萧承烨缓缓抬起头，毫不退缩地道：“我自然不会辜负殿下的厚爱，我的命早已属于殿下，无论是刀山还是火海，我萧承烨都不会后退半步。”

林一目光锐利，与他对视，审视着他。

见萧承烨神情坚定，不似作伪，他收回视线，沉默半晌，低声道：“希望世子记住自己今日所言。”

萧承烨笃定地说：“自然，你且等着看，来日方长。”

院外忽然传来一阵轻缓的脚步声。

林一面色一变，最后冷冷地瞥了萧承烨一眼，转身朝院门走去。

院外传来林一请安的声音：“殿下。”

楚祁的声音随之响起，带着几分慵懒：“有何事？”

林一声音平静：“属下过来看看，世子可有什么短缺，好帮他添置。”

楚祁轻笑一声：“有心了。”

林一道：“属下告退，去帮世子再置办一些物件。”

“嗯。”楚祁淡淡应了一声。

林一的脚步声渐渐远去，楚祁迈步而入。

萧承烨迅速收拾好脸上的神色，放下茶盏，转身迎上去，脸上挂着一抹温润的笑意：“殿下回来了？”

楚祁看着他，目光中带着几分柔和：“嗯，等很久了？”