随着温热的唇轻柔地落在后颈上，熟悉的檀香气息也混着酒气钻入鼻端。萧承烨抬手抵在门扉上，极力稳住心神，低声唤道:“殿下……这是在宫中，莫要胡来。”

楚祁低哑的声音从耳后传来:“宴席还要许久才能结束……萧大人何必如此心急？莫不是有了别的相好，嗯？”说完，轻启唇齿，含住他的耳垂。

萧承烨只觉浑身发软，勉力站稳，艰难道:“承烨怎敢？殿下莫要——”话未说完，他不由自主地轻喘一声，无力地将额头靠在手背上，克制地呼吸着。

“是么？”楚祁一手扶着他，另一手在他的下摆中肆意妄为，低声笑道，“那本宫得好好验一验，看看萧大人这段时日是否为了本宫，守身如玉……”

萧承烨的指尖死死扣住门扉，身体战栗，低低喘息，面颊逐渐浮上一层薄红，显得万分动人。在对方灵巧的摆弄下，他的身体渐渐颤抖起来，手指收紧成拳，最终闷哼一声，软倒在对方怀中。

楚祁缓缓抽回手，细细打量，轻声笑道:“萧大人果真对本宫深情如许，没有妄动分毫。”

萧承烨回头瞪了他一眼，气息紊乱:“殿下这回可能放承烨一马了？”

“萧大人何出此言？”楚祁凑近几分，眸中含笑，“本宫也为萧大人守身如玉，难道不值得嘉奖么？”

萧承烨无奈地叹息一声，将额头重新靠回手背，闭上眼睛，抿唇不语，一副就此认命的模样。

楚祁轻笑一声，解开层层阻碍，就着方才的成果开疆扩土，这才缓缓地拥住他。

柳树在狂风暴雨中无助地摇晃，枝条哗啦啦地不住响动。风停雨歇之后，只余下满地断枝残叶，一片狼藉。

修建皇陵的预算商议，涉及选材与用工。其中选材尤为关键，且暗藏诸多玄机。

自建陵的旨意甫一传出，无论是京城、乃至于整个中州，甚至于江南道的商行，都纷纷削尖脑袋，试图觅得与两位殿下会面的机会。

然而，无论是太子府还是三皇子府，竟都闭门谢客，将所有的说请拒之门外。

无奈之下，商行们只好退而求其次，转而拜访户部与工部尚书的宅邸。

令人称奇的是，两位大人竟然来者不拒，不仅收下了所有商行的材料类目与“薄礼”，还一口应承，会在两位殿下面前代为美言几句。

得到这样的回复，商行掌柜们满怀期待，在京城的客栈中焦灼地等待着消息。

工部卢尚书叩响了三皇子府的大门，携抱着高高数叠礼单的胥吏，鱼贯步入书房，将礼单堆放到书案上。

“这是？”三皇子端坐于书案后，眉头微蹙，目光落在堆积如山的礼单上，沉声问道。

卢尚书的脸上堆起一个谄媚的笑容，拱手道:“殿下，这些是各家商行所承诺，若能达成合作，将向殿下进献的谢意。臣深知殿下高风亮节，不屑俗物。但身为下臣，自当事无巨细地禀报，方显对您的敬重。”

三皇子随手拿起最上面一本礼单，翻阅几页后，瞳孔微缩，随即若无其事地将其合上，放回原处，语气平静地道:“父皇早有明令，不许孤私下与任何商行往来。烦请卢大人代孤回绝他们吧。”

“殿下。”卢尚书上前一步，低声劝解道，“皇陵修建总要择定商行的，不是么？这些商行皆是百里挑一，所供材料亦属上佳。若合作达成，他们也只是略表谢意，实乃正常的人情往来，并无他意。再者说，所有事务皆由臣经手，绝不会让殿下与商行直接接触，还请殿下宽心。”

三皇子闻言，沉默下来，良久，抬了抬手，道:“请卢大人先回吧，孤会多作考虑的。”

“是。”卢尚书满面含笑，躬身退出书房。

与此同时，户部王尚书也带着胥吏，叩响了太子府的门扉。

楚祁斜倚在圈椅中，目光漫不经心地扫过堆满书桌的礼单，抬眼看向恭敬立在一侧的王尚书，挑眉问道:“大人这是何意？”

“回殿下。”王尚书恭谨答道，“此乃商行们所承诺，若能获准为皇陵修建供货，便将呈上的微薄谢意。”

楚祁却未伸手去翻阅礼单，而是神情懒散地问道:“都有哪些商行？”

王尚书一怔，随即挑着印象深刻、规模较大的几家答了。

楚祁却没有善罢甘休，继续追问:“材料品质如何，价格多少，体量几许？”

王尚书的额上逐渐渗出冷汗，有些支支吾吾起来——他哪里记得清这些细枝末节？况且，此番前来，他只带了各家商行的礼单，所谓的材料类目可是一本未带。

毕竟，既然敢向皇家供货，自是“九族严选”，绝不敢偷工减料；但这些材料的品质是否真如描述的那般天花乱坠，又是否值得如此高价，光从礼单的厚薄，便可窥见一斑。