楚祁转而盯着桌上的册子，食指不断敲击着扶手，陷入沉思。

片刻后，他停下动作，勾起唇角，略带讥诮地道:“没想到，堂堂广陵侯，面对亲生骨肉，竟也存有这等过河拆桥、兔死狗烹的心思。”

林一垂首，不敢多言。

“户部那个员外郎如何了？”楚祁又问。

“回殿下，咱们还未及出宫，他便已暴毙而亡。”林一恭敬答道。

“暴毙？”楚祁不以为意地嗤笑一声，“宫中可有查出死因？”

林一眉头微蹙，答道：“说是饮酒过量，并无其他原因。”

“饮酒过量？”楚祁冷笑道，“还真是神不知鬼不觉。”

林一抬眼，试探着问：“殿下，是否要将您今夜所见，告知大理寺？”

楚祁摇摇头：“不了。咱们初来乍到，京城形势未明，多一事不如少一事。更何况，丧命的那位正好是户部的官员，他们说不定想以此试探我的深浅，不宜轻举妄动。”

“是。”林一垂首应道。

楚祁抬眸看向他，语调温和了几分：“接下来的日子，在众人面前，恐怕要委屈你了。”

林一闻言，脸上浮起两朵红云。他低声道：“属下的命都是殿下的，区区流言蜚语，算不得什么。”

楚祁唇角微扬，挥了挥手，略带疲惫地道：“夜深了，去歇息吧。”

“是。”林一恭敬地退出书房，轻轻带上房门，书房内重新归于安静。

翌日清晨，天色微明，一个消息便以极快的速度在大街小巷扩散开来。

户部的员外郎吕大人竟在昨夜的宫宴上醉死了。

酒楼茶肆、闹市街头、布坊药铺，都因这消息变得热闹非凡，贩夫走卒、书生商贾、老翁老妇，嘴上都在念叨着同一个话题。

“听说了吗，户部员外郎吕大人昨夜竟在宫里醉死了……”

“我早就听说那吕大人酒量不济，还偏偏爱逞强。这回好，喝出个大祸来！”

“可不是！不过说来古怪，怎么偏偏他一个人醉死了？宫宴里的酒水，难道会有问题吗？”

“唉，谁知道呢？说不定是突然急症发作，可惜啊，还如此年轻！”

也有人试探着问道：“宫宴那般多人，偏偏只他出了事？”

另一人满脸紧张，左右张望了一眼，压低声音道：“慎言！这种事岂是我们能议论的！”

与街头巷尾的议论声不同，深宫大内却仿佛与世隔绝般静谧平和，小小户部员外郎的死，仿佛一块投入深潭的石子，掀不起半分波澜。

广陵侯府的书房内，晨光初现，勾勒出窗前的高大轮廓。

“那件事，干得很漂亮。”广陵侯萧致远负手而立，不急不缓地说道。他的目光透过窗棂，落在庭院深处的假山上。

萧承烨脊背笔直，眼眸低垂，语气平静地回复道：“父亲过奖了，这是孩儿应该做的。”

“嗯。”广陵侯转过身来，目光落在他身上，带着几分温和道，“你办事，我一向放心。”

萧承烨犹豫片刻，才抬起眼来，开口说道：“父亲，孩儿有句话，不知当讲不当讲。”

听闻此言，广陵侯眯起眼审视着他，片刻后才道：“但说无妨。”

萧承烨抿了抿嘴唇，低声开口：“不知孩儿还要这样多久——”

“萧承烨。”广陵侯沉声打断他，“你是侯府世子，肩负着侯府振兴的重任，这是你的宿命，你明白么？”

萧承烨肩膀一颤，眼神暗淡下来。他垂下眼睫，轻声回答：“孩儿明白了，是孩儿多言了。”

见状，广陵侯的语气缓和了几分，语重心长道：“烨儿，你是世子，日后整个侯府都是你的。现在的忍耐，是为了更好的未来，你懂么？”

萧承烨长长的睫毛在眼下投射出一片阴影，他的声音略带一丝沙哑，语气平静地回复道：“是，多谢父亲寄予厚望。”

广陵侯面无表情地点了点头，话锋一转：“二皇子前日才匆匆返京，昨日便被册封为太子，我还未来得及向他引荐你。据传闻，他此前在封地沉迷酒色，醉生梦死。可就是这样一个纨绔皇子，却一朝越过了陛下宠爱的三皇子。这其中，怕是有些蹊跷。”

闻言，萧承烨抬起眼眸，试探着询问：“不知父亲有何指示？”

广陵侯微微眯起眼，沉声说道：“我要你去接近他。看看他到底是否表里如一，还是说……只是借着纨绔外表，韬光养晦。”

萧承烨勉强扬起一个微笑，恭敬答道:“是。”

“一切小心谨慎，切勿操之过急。”广陵侯嘱咐。沉思片刻，他又开口补充道:“如有必要，为获得太子的信任，可以采取一切手段，你明白么？”