楚祁勉力扬起一抹笑容，垂眸道：“是，父皇身强体健，不日便能痊愈。”

皇帝轻笑出声，摇头道：“你啊你，惯会这样哄人开心。”

楚祁再也说不出话，他抿紧嘴唇，别过头去，身体微微颤抖。

“你是什么时候知道的？”皇帝喘了口气，问道。

楚祁努力平复自己的语调，低声答道：“儿臣不明白父皇的意思。”

皇帝勾唇笑了笑，没有追问，转而道：“恨朕么？”

楚祁身躯一僵，收紧手指，随后缓缓摇头，低声道：“不恨。”

皇帝沉默片刻，随即自嘲笑道：“朕明知问不出真假，却仍想探寻个明白……真是可笑。”

楚祁蓦然转头，泪痕满面地直视着他，一字一顿道：“儿臣恨过，但已经许久不恨了。”

皇帝神情复杂地与他对视良久，倏尔失笑：“果真是个愣头青……你就不怕朕治你大不敬之罪？”

“父皇想听真话，儿臣便说真话。”楚祁语气平静，目无波澜。

皇帝笑着笑着，忽然剧烈咳嗽起来。他的眸中渐有泪意，不知是因为笑意，还是因为咳嗽，亦或是别的。

楚祁没有再垂下目光，而是静静打量着皇帝憔悴的面容。

这张昔日里不怒自威、不显老态的脸庞，而今苍白消瘦、颧骨微微突出，竟似一夜之间苍老了几十岁。

他看着看着，视线重新模糊起来，却仍直愣愣地盯着，没有移开目光。

皇帝抬起手，指腹的厚茧轻轻抚过他的面颊，虚弱道：“日后为一国之君，不可再如此多愁善感。”

楚祁颤抖着唇，泪珠接二连三地滑落，尝试好几次才发出声音：“儿臣遵命。”

“哭什么？”皇帝失笑，“朕还没死呢。”

楚祁重重点头，抬袖抹去泪水，抿紧嘴唇。

“你三皇弟他……”皇帝叹了口气，道，“他性子傲慢，自小娇生惯养，你作为哥哥，多担待些。”

“儿臣明白。”楚祁深吸一口气，道。

皇帝将手掌上移，稍微使了些力气，将他一丝不苟的发髻揉得稻草般凌乱无比，才满意地收回手，虚弱地笑道：“回吧。”

楚祁立刻起身，躬身行礼，恭敬道：“儿臣告退。”

皇帝闭上眼不再看他，挥了挥手。楚祁深深看了他一眼，转身离去。

楚祁的脚步声逐渐远去，直至消失不见。殿门关闭的声音响起，另一个脚步声越来越近。

皇帝重新睁开眼，看向李公公，声音有些沙哑，中气却足了许多，并不如方才那般虚弱：“那些止咳的方子，停了吧。”

李公公恭敬应声，犹豫片刻，还是重新开口道:“您终于肯停了……强行止咳，痰气郁结，只会更损龙体啊！”

皇帝不置可否地笑了笑：“朕本想再隐瞒一段时日。可昨日祁儿的表现，显然是有人与他暗中通信，让他知晓了几分朕的状况。”

“虽是如此，但太子殿下悲痛之心，不似作伪。”李公公斟酌着道，“两位殿下都是纯孝之人，实乃陛下之福。”

“暗中查查太医院那群人，看看究竟是谁走漏的风声。”皇帝沉声吩咐道，“另外，派人盯紧祁儿。”他思索一瞬，补充道，“……还有羿儿，看他们近日都与谁会面。”

“嗻。”李公公恭敬应声。

皇帝重新闭上眼，随着脚步声远去，殿内陷入长久的寂静。

楚祁顶着凌乱的发髻，在宫人异样的眼光中步出宫门，登上等候已久的马车，犹豫片刻，吩咐道：“去静心居。”

帘幕外传来车夫的应答声，车厢开始晃动起来。

楚祁闭上眼，靠在车厢内壁，梳理着纷繁复杂的思绪。

他的心中，一边是对皇帝病情的忧虑与哀恸，另一边则是对当前局势的警惕和不安——三皇子已经知晓了皇帝的现状，这意味着自己已然失去了短暂的先机。

想到这里，他悚然一惊。

皇帝此番病倒，未免过于巧合，仿佛有意将两人从消息不对等的局面中再度扯平。

联想到此前皇帝分派两位尚书分别考验二人的情景，又想起自己昨日雪夜观赏焰火时难以自控的情绪流露，以及今日对方试探自己何时得知病情的问话——莫非，这场“病倒”是顺势为之？对方的病症，或许真的是性命攸关，但未必如表现出来的那般危急……

他的心中渐渐冰凉起来，缓缓抬手抚上自己凌乱的发顶，唇角勾起一抹自嘲的笑意。

果然，皇家父子之间，即便能有几分真情，但假意也定然不少。哪怕是生死之际，也依旧要虚虚实实、来来回回地试探好几许。

思绪纷繁间，马车缓缓停下。楚祁掀帘下车，在院内下人已经见怪不怪的请安声中，轻车熟路地走向卧房。