萧承烨颤抖着深吸一口气，强行稳定心神，开口问道：“殿下可有何对策？”

“我们必须知晓，他麾下骑兵何时抵京。”楚祁沉声道。

萧承烨蹙起眉头：“父亲行事素来谨慎，定会百般遮掩……至少不会让朝中察觉异动。如此一来，咱们又当如何得知？”

楚祁松开他，从怀中掏出一幅舆图，走到书桌旁，将舆图铺展开来，巍峨的大楚河山映入眼帘。

萧承烨紧跟着走到他身旁，便见舆图上已以朱笔勾勒出一条自京城至北地州的路线。

楚祁指着那条路线道：“这是杜大将军最有可能选取的行军路线。路程较短，道路宽阔，沿途补给充足。”

“那么……”萧承烨若有所思，“若骑兵欲进京，必然要避开中州大军的行进路线，选择其他较为隐蔽，但又不至于太过崎岖的线路。”

楚祁点点头，说道：“故而，他们要么沿着甘泉郡东北方的草原，绕行至鲁郡的丘陵地带入京；要么沿着扬州府西北方的平原，穿过河东郡的丛林而来。”

看着那两条线路，萧承烨蹙起眉头，说道：“可无论选择哪一条，千余骑兵沿途均需驻扎休整，绝无可能神不知鬼不觉地进京。”

沉默片刻，楚祁忽而问道：“你可知你父亲的旧部，都在何处任职？”

萧承烨苦笑着摇头：“请殿下恕罪，父亲从不许我过问此事……”

“无妨。”瞥见他神色黯然，楚祁转头看向他，抬手轻抚他的后脑，温声道，“不过随口一问罢了。知道最好，不知亦无大碍。”

收回手，将目光落回舆图上，楚祁继续说道：“其实，如何神不知鬼不觉地抵京，是你父亲需要忧心之事。而我们只需考虑，这些骑兵最有可能在何时进京。”

于是萧承烨也重新看向舆图，说道：“依照策马行军的速度，汗血宝马的脚程稍快，但路程又较直线行军更远。那么，这两条路线，快则七八日，慢则十余日，应当都能抵京。”

“他们必须要确保大军开拔方能动身。”楚祁沉声道，“自京飞鸽传书到北地州，大约需要两三日。”

“如此一来，”萧承烨若有所思地道，“最快十日后，骑兵便可抵京。”

楚祁神色凝重地点头。

“殿下……”萧承烨声音微颤，满目担忧地看向楚祁，“千余骑兵虽不及京郊数万禁军。但若出其不意攻入皇城，待到京郊援兵入城，恐怕为时已晚……您可有何应对之策？”

楚祁转头与他对视，挑了挑眉，轻声道：“我有土匪啊。”

“……”萧承烨一时语塞，无奈地道，“云岭寨中不过也就三四十名‘土匪’。纵然骑兵不善巷战，也无法应对上千之数。”

“除了宫城主道外，宫内巷道大多狭窄，门槛围墙林立，骑兵难以纵横。真若兵戎相见，不擅近身搏杀的骑兵未必讨得了便宜。”楚祁扬唇一笑，压低声音道，“更何况，世子怎知，本宫手中，只有数十名‘土匪’，而非更多呢？”

听闻此言，萧承烨心头震颤。他艰难开口：“殿下……您的‘自保之力’，是冲着谋逆去的么？”

“胡说些什么？”楚祁笑意晏晏，语气温柔，“面对反贼，自保之道，自然是要比反贼更像反贼了。”

——若是没人造反呢？你岂非就是最大的……

这句话萧承烨没好说出口。他定了定神，转而道：“可您的‘土匪’，又如何潜入京师？”

楚祁脸上的笑意更深。他倾身凑近，用几不可闻的气声，在萧承烨耳边道：“已经在了。”

◇

第211章 拙劣借口

翌日，一如既往的早朝结束后，楚祁照常步入后殿，径直来到正乾殿，进入东暖阁，照旧先走到屏风后。见皇帝醒着靠在床头，便躬身请安：“父皇。”

“嗯。”皇帝掩唇咳嗽两声，虚弱地拍拍床沿，“过来。”

楚祁依言走过去，轻轻坐在床沿，将目光落在皇帝手上。

“昨夜不是让你去歇息么？”皇帝的语气略带几分不快，“怎的去了静心居？”

楚祁诧异地抬眸看他，略显失语。

皇帝与他对视，声音虚弱：“你身为一国太子，个人安危与江山社稷息息相关。朕派了个暗卫保护你，你不会怪朕吧？”

“儿臣不敢。”楚祁重新垂下眼眸，恭敬道，“父皇关怀，儿臣感激不尽。”

皇帝不置可否地一笑，继续道：“自承烨当初入你府中，朕便再也没见过他。终究是朕亲眼看着长大的，许久未见，亦觉想念。你去接他入宫，与你一同侍疾吧。”

楚祁重新抬眼看他，满脸疑惑。

见他不语，皇帝面色微沉，道：“怎么，觉得为朕侍疾是个苦差事，故而舍不得他受累不成？”