想到这里，他不禁有些懊悔，觉得自己不该出言鼓励楚祁与举子们接触。连带看着楚祁都不顺眼了起来，想到薛仲这棵好白菜快被自家的猪拱了，不禁面色不善地瞪了楚祁一眼。

楚祁正好回头，迎上他略带鄙夷的目光，面色一僵，不知道自己做错了什么。

难道是不该明目张胆地看着薛仲？

于是他赶紧垂首肃立，再也没有往下看一眼。

贡士们接二连三地答完，将策卷摊在桌面晾干墨迹。待到最后一名贡士停笔，太监们迈步入场，逐个收取，将策卷叠放起来，最终收集到一个紫檀木箱中。

皇帝使了个眼色，李公公捧起薛仲的策卷，迈步走下台阶，放到紫檀木箱中的最上面。

太监们将木箱盖上，礼部侍郎走上前接过木箱，表情肃穆，步履稳重地走向殿中央，将木箱举起，高声道:“启禀陛下，贡士策卷已全部收毕，请陛下圣裁。”

皇帝颔首，沉声道:“将卷由礼部与翰林院共审。”

礼部侍郎恭敬答道:“谨遵圣谕。”

皇帝又将目光转向贡士们，威严地开口:“诸位皆是国之栋梁，切记为国效力不在于一时之高下，而在于能否在其位、谋其政。望诸位永怀士子本心，实干为国。”

贡士们纷纷跪伏在地，齐声高呼:“臣等谨遵圣训!”

“免礼。”皇帝抬手，贡士们纷纷起身肃立。他站起身来，走下御座，朝殿外行去。

楚祁紧跟皇帝身后，回头看了一眼薛仲，薛仲正抬首目送着他，眼神脉脉。楚祁对他微微一笑，回过头去，继续前行。

贡士们在礼部官员和太监的引导下，井然有序地离开金銮殿，殿中重新归于寂静。

放榜日，晴空万里。

天刚蒙蒙亮，林一就穿戴整齐，等在小院中。

楚祁拉开房门，正好迎上林一的目光。林一立刻走过来，拱手道:“殿下，属下已备好马车，只待世子准备就绪，咱们便可以出发了。”

回想起那晚酒宴上萧承烨黯然的神色，楚祁沉默不语，显然有些犹豫不决。

第72章 状元及第

林一见状，明白他心中所想，心下暗叹，开口劝道:“殿下，今日他最想见到的，恐怕就是您了。”

楚祁闻言，轻轻叹了口气，无奈道:“去唤世子吧。”

林一得令，转身去叩响萧承烨的房门。不一会儿，萧承烨便面带疲倦之色从房内走出。

一切准备就绪后，三人一同走到府门，萧承烨扶着楚祁登上马车，自己随后进入车厢。林一坐上车辕座，轻挥缰绳，马车缓缓启动，驶向宣德门。

车厢内的气氛有些沉闷。楚祁靠在车厢壁上闭目养神，没有说话。

萧承烨姿态端正，双手放在膝盖上，看向楚祁，主动开口问道:“殿下可是担心薛会元是否能状元及第，所以昨夜没有休息好？”

楚祁睁开眼，静静地看着他，目光深邃。片刻后，才摇头道:“不是。当日殿试之上，我便已基本知道结果了。”

“看来薛会元确实才高八斗，前途无量。”萧承烨面露几分艳羡之色，又有些失落地感叹道，“这样的人，才配与您并肩而立吧。”

闻言，楚祁蹙起眉头，向前倾身，轻轻拽住他的手腕，将他拉到自己身边，抬手拥住他，让他靠在自己怀中，低声道:“不过逢场作戏而已。”

萧承烨抬起头来，露出一个有几分勉强的笑容:“薛会元才貌双全，殿下若是假戏真做，也是人之常情。请您放心，若有朝一日薛会元入府，承烨定会谨守本分，不让您为难。”

他脸上的笑容愈发灿烂，眼中却并无笑意:“能陪在您身边，无论是什么身份，承烨都甘之如饴，绝不自怨自艾。您不必感到忧心。”

楚祁垂眸与他对视，只觉心头一阵刺痛。

收紧手臂，将他搂得紧了几分，楚祁低头在他额间印上一吻，温柔说道:“世子不必如此自轻自贱。我……”犹豫片刻，终究是没有再说什么，只是轻轻抬起对方的下巴，低头辗转吻上他的唇。

萧承烨环住他的腰，闭上眼，睫毛微颤，闻着熟悉的檀香气息，神色迷醉地感受着他的温柔。

马车缓缓停下，车帘外传来林一的声音:“殿下，宣德门到了。”

楚祁放开萧承烨，平息了心中的悸动，方才撩起窗帘，向外看去。萧承烨也侧过身，跟随他的目光一同望过去。

宣德门外，早已人山人海。百姓们摩肩接踵，挤在栅栏外往里眺望，交头接耳，窃窃私语。栅栏内的空地上，贡士们衣着统一，列队整齐，神色各异。

薛仲站在队列的最前方，回头扫视人群，似乎在寻找着什么。忽然，他发现了角落里的马车，看到了车辕座上的林一和帘后的两人。