袁岫道：“在掌门面前，我可不敢言及‘天赋’二字。”

嵇云齐摇头一笑，又闲谈了几句门派逸闻。袁岫暗自纳罕，也不知他是否因自己先前向他发了脾气，才刻意说话修好，便如朋友之间相处一般；又或者，他话中别有深意，自己却没听出来。

又听嵇云齐道：“阿岫，我记得你是京城人士，可有多久没回家了？”

袁岫道：“三年前我回去探望过娘亲。”

嵇云齐道：“咱们腊月总是要去京城的，到时我也去拜望她老人家。”

袁岫一怔：“这……这似也不必，怎敢劳动掌门大驾？”

说话中，两人已来到剑舻附近；月光下，袁岫瞥见方圆十来丈的地面都铺了一层细细的白沙，一直延伸到剑舻大门前，不禁神色微变。

嵇云齐莞尔道：“看来他们猜到了你我要来。这铺白沙一定是徐舻主的主意。”

袁岫道：“这是为何？”

嵇云齐道：“徐厚知晓‘世外轻舟’一式有藏形敛气之法，却知之不深，以为只要留神白沙上踩出的脚印，便能窥破我的行踪……却不知藏形法实非如此，便是脚踩在他身上，他也未必能觉察。”

袁岫顿步道：“是否返回从长计——”说着见嵇云齐步履不停，便也跟上。

两人甫一走近院门，吱呀急响，大门乍开，几个守夜的剑客快步出门，见到两人也不慌乱，躬身禀道：“奉命恭候掌门多时。”

嵇云齐颔首道：“不必多礼。”

剑客们引着两人一路进到内庭，地上仍铺满细沙，随着两人迈步，沿途灯笼渐次亮起，照出庭院两侧剑客林立；这些剑客手按剑柄，却不对嵇云齐施礼。

正堂门前，周铸与徐厚并肩站立，见到嵇云齐走来，均是神情一肃。

袁岫走在嵇云齐身侧，被周遭灯笼明晃晃地照着，颇觉不适，心知一场恶战在即，却没来由地一晃神：“……沈越机警得很，即便没我叮嘱，多半也自保无虞，更何况还有李舟吾，可是、可万一他……”

忽听嵇云齐道：“稍后若动起手来，你要距我远些。”

袁岫回过神来，暗自一凛，也不知他是否已在悄然运转功法，才致使自己走神；当即退离几步。

庭院中荆州剑舻、凉州分堂的剑客听见嵇云齐堂皇说出此言，纷纷拔剑出鞘。周铸略一抱拳，问道：“掌门可有吩咐？”

嵇云齐淡淡道：“没有。”

周铸点点头，又问：“师弟可有话说？”

嵇云齐道：“似也不必说了。”

周铸哈哈大笑：“好。我请你喝一碗酒。”言毕一招手，便有个剑客送上酒来。

袁岫眼瞧嵇云齐端着酒碗即要饮下，便也凝神握剑，却不料倏又一晃神，似是心思被先前那番闲谈触动之故，却忆起许多幼年往事来……

五岁时，她爹爹袁瞻遭人构陷下狱，她自然不懂朝廷党争，只是见爹爹一早出门上朝，直到晚上也没回家吃饭，便去询问娘亲；娘亲随口敷衍她：“你爹爹有事要忙。”

她对娘亲的话从来深信不疑，听后便玩耍去了。袁家并无什么宗亲可依靠，往后几日，她娘亲便四处托求袁瞻在朝中的故交好友，请他们搭救袁瞻出狱，还其清白。袁瞻本是正三品的兵部侍郎，结下的朋友着实不少，可这些人大多却对她娘亲避而不见，少数愿意见面的，也都愧说无能无力。

袁岫娘亲愁苦绝望之际，却有个从前和袁瞻并不相熟的五品御史找来，对她说：“要救袁大人不难，只是须用些金银，打点朝中权贵。”她娘亲便从家里取来不少银钱，那御史收钱后笑曰：“袁夫人放心，不出七日，你家相公便能出狱。”

袁夫人听此人说得笃定，很是高兴，回家说：“阿秀，再过几日，你爹爹便忙完回家了。”

然而十日过去，袁瞻也未能出狱。袁夫人再去找那御史，那人却拒不见客了，传出话说与袁家素无瓜葛，从来也没见过袁家的人。

袁夫人气恼之余，仍不死心，陆续又花出去许多银钱，找了不少人帮忙打点，这些人有的如那御史般满口许诺，也有的面色凝重，说此事棘手，怕要费些时日，索要的财物却也更多些；只是一个月，两个月……直到半年过去，袁夫人已将家财变卖干净，袁瞻却仍在狱中。

有个心善的官吏看不过眼，前来指点：“你找那些贪官是没有用的，须知朝廷对鲸舟剑派素来极为敬畏，若能有个此门派中的大人物出面说话，只怕朝廷也不得不答应。”

此时袁夫人已将家宅也卖了，便将余下钱财尽数给那官吏，下跪哭求他相助，那官吏却不肯收钱，叹道：“我与神锋御史方伐方大人有些交情，这几日他正在京城，我去问一问吧。”