每当爹娘对他畅想起将来他金榜题名，身穿红彤彤的状元锦袍，骑着高头大马，在京城百姓的欢呼注目中游街，他默默听着，心底总是激起一阵颤栗，没有比那更可怖的情景了，就如被众人架到高逾百丈、宽不盈尺的悬崖之上，随时便会坠得粉身碎骨。

他想永远在人群里，如水低低地流淌在水中，如被暖衾包裹。他过目不忘，却在书院里总是装作记不住诗文、听不懂经义；起先爹娘很是困惑，慢慢地也就伤心失望，对他说：“看来你注定也是个开肉铺的命。”

他暗自欢喜，却没想到，他家的卤肉铺子很快也开不下去了。——他爹爹无意中竟得罪了当地最大的武林门派，“鸣石剑派”。

平日里，他家自是对鸣石剑派弟子敬若神明，只是一日肉铺门前来了个外乡人，说赶路没带银钱，要赊他家的卤肉吃，他爹爹自不肯答应，将那人痛骂一顿逐走了。

翌日，几个邻人神情凝重地前来报信，原来那个被他爹爹骂走的，竟是鸣石剑派掌门“破天神剑”荀劲峰刚进城的远亲。他爹爹惊惶懊悔，当时只听那人不是本地口音，并未将其放在眼里，孰料却惹下祸端。

一家人反复商量，不知如何是好，整日只惴惴不安。

几天过去，鸣石剑派没有派一个人来责罚问罪。

但街坊邻居却都不敢来买他家的卤肉了。

又过两日，有几个鸣石剑派弟子经过卤肉铺，也是谈笑自若地走了过去，并无异状。他爹爹见了，攀扯住一个邻居道：“赵家老哥，你瞧见没有！多半人家大门派早忘了俺这事，俺算个啥，哪值得人家记挂？”

那邻居连连点头：“佘大哥说得对，说得对……俺回家烧饭去哩。”随即快步避开了。

眼看家中要断了生计，年幼的佘象怕极了，他一大早就逃离了家。

他一路逃到鸣石剑派的山门前。后来爹爹夸他勇敢，却只有他自己知道，他正是因为比爹爹胆小得多，小到别无去处，才只能来到山门前大喊：“荀掌门！我要见荀掌门！”

第十六章 ：绝径（下12）

等闲人要见荀劲峰，本是极难，只是那日他刚扫平了盘踞在百里外雁荡山上的“鬼壶寨”，打马归来，心绪颇佳，加之好奇一个七八岁的孩童能有何事求见，哈哈一笑，伸手将佘象带上马背，驰进了山门；又吩咐门徒取糖果来给佘象吃。

在巨石砌成的门派正厅里，佘象低着头，小声禀明了情由。荀劲峰朗声大笑：“小娃儿倒胆大，敢来找我。你可是要我为你爹做主，惩罚我那远房的侄儿？”

“不，不是的。”佘象连忙摇头。

“你不必害怕，我鸣石剑派向来以仁义为重。”荀劲峰摆手笑道，“明日我便让我那不成器的侄儿到你家登门致歉。”

“啊，不要，不要！”佘象急声回绝，嗓音颤抖。

荀劲峰见他说得坚决，愈发好奇：“那你说说，你这娃儿见我，是想怎么样？”

佘象道：“我想请你派几个弟子，去把我爹揍一顿。”

“你说什么？”荀劲峰一愣。

佘象低声道：“我家铺子周围的人都知我爹得罪了你们门派，你们迟迟不派人来惩罚我爹，这事便一直过不去……等到我爹挨了揍，邻居们便知这事已经了结，就能放心来买我家的卤肉了。”

荀劲峰沉默片刻，叹道：“真是孩子心思！不过……也并非全无道理。”他是名动江湖的豪侠，自不会真派人去打一个百姓，见佘象心性不俗，索性便将他收入门派，给他换了一身鸣石剑派的装束，又派两个徒弟护送佘象回家。

这一下佘家大出风头，街坊邻居都羡慕佘家因祸得福，来买卤肉的客人比往常多了几倍。佘象的爹娘都深以儿子为荣。佘象内心却忧惧不已，只觉自己太过惹眼，家里生意也好得过头，怕是将要大祸临头。

在鸣石剑派中，他乍接触武功，颇觉新奇，不知不觉已练得小有火候，旋即悚惕起来，便又如在书院中一般，假作参悟不透心法要义，慢慢地落后于与他同时入门的师兄弟。只是荀劲峰身为一派掌门，目光何等锐利，却不像书院中的先生那样好瞒，他瞧出佘象有意迟滞进境，正色道：“象儿，你怕旁人嫉妒你么？咱们是光明磊落的名门大派，同门之间凭本事练武较艺，不必遮遮掩掩。”

佘象吃了一惊，既被识破，也就不敢再隐藏，他想既然祸患随时将至，不妨将武功尽力练得高些，到时也更有把握自保。到他十三岁那年，同辈弟子中已少有人能胜过他，荀劲峰更是将他收为关门弟子，亲自指点他的修为。