沈越给常无改服下药丸，等候片刻，便觉其心脉中回复起一丝微弱内息，心弦暗松；此际裘铁鹤已穿上靳羽取出的新道袍，又换了一顶莲花道冠：那道袍的布料比之前那件更显柔软华贵，衣带上嵌了一块雕琢精美的玉牌；道冠上亦镶有一颗珍珠。

裘铁鹤轻叹：“这身衣裳，我本打算明日黄昏再穿的。”

严画疏赞道：“这样大一颗浑圆无暇的夜明珠，定是皇家御赐之物。”

沈越默默盯着裘铁鹤，委实猜不出他为何会救常无改。

却见裘铁鹤微微一笑：“沈师侄，我方才不过是对你小施惩戒，我能使你说不出话，对你那些三教九流的朋友，又何尝不能？不过圣人云：‘不以言举人，不以人废言’。”

靳羽道：“我家主人是说，虽然沈越你对他心存怨恨、满嘴胡言乱语，但他老人家仍许你说话。”

沈越冷笑：“姓裘的，我瞧你适才不过是恼羞成怒。”

裘铁鹤坦然道：“便是恼、羞、怒，那也没什么不好，圣人云：‘喜怒通四时，与物有宜而莫知其极。’”

靳羽道：“我家主人是说，喜怒哀乐宛如春夏秋冬之变化，都是自然而为，本无对错，刻意喜怒不形于色，才是落了下乘。”

严画疏忽道：“沈越，我瞧你做事总是小事上谨慎，大事冒险，凭你的本事地位，又如何能与裘师叔作对？”说着眨了眨眼。

沈越一怔，心想：“他莫非是想与我联手对付裘铁鹤？”嘴上道：“小事冒险徒增麻烦，所得也不多；大事冒险一旦成了，所获自不一般。”

严画疏又眨了眨眼，道：“小事冒险，所失却也不多，大事冒险一旦不成，可会丢了性命。——你可想清楚了？”

沈越道：“我早已想清楚。”言毕又瞧了胡子亮、卓红一眼。

院落中一寂，先前被胡子亮击晕的八个劲装剑客本已苏醒，正躺倒在地呻吟，此时似也察觉到古怪，都闭紧了嘴唇，下一瞬——

忽有两人快步进了宅院大门，却是刘独羊与袁岫。

沈越蓄力正待出手，不禁一愣，着急道：“舻主，你怎来了？”

刘独羊道：“这是我家。”

裘铁鹤莞尔道：“刘师弟来得正巧，想是在门外偷听已久。”

刘独羊道：“我……我刚到。”说着迈开步子冲到裘铁鹤身前，张开双臂将他挡护住，毅然道：“裘师兄放心，今日有我在此，他们休想伤你分毫！”

裘铁鹤道：“你这是护我，还是护他们？”

刘独羊似已听袁岫说过情由，径自扭头对沈越道：“你小子竟对裘副堂主生出恁大误会，还不快磕头谢罪，裘师兄他堂堂高人，难道还能计较你这臭小子不成？”

沈越素知刘独羊忠于鲸舟剑派，这两日一再回护自己，实属不易，叹道：“刘师叔，你不必多说了。”

“沈越，你对我怨恨已久，想必准备下不少对付我的手段……这绵教的毒针，自是其中之一。”

——裘铁鹤也不理会刘独羊，走近先前被震落地上的毒针，弯腰将针拈起，叹道，“我便自刺一针，可能消你心头之恨？”

沈越一怔：“你说什么？”

话音方落，便见裘铁鹤将毒针深深刺入自己左臂。

裘铁鹤深吸一口气，似运劲将毒质尽数吸入体内，才慢慢将针拔出，脸色青白变化一瞬，手臂微颤。

院中诸人相顾惊疑；严画疏眸光闪动，问道：“裘师叔先前说，此次是为李舟吾而来，莫非李舟吾也在秣城？”

“他现下未到，也该快到了。”裘铁鹤淡淡道，“我已与他约定，明日黄昏在老君庙一战。”

沈越闻言暗凛，但见裘铁鹤吐字如常，也不知他是否竟能化解毒性，只听严画疏道：“那你老人家更该歇养精神，以待明日击败李舟吾，又如何能用毒针自伤？”

裘铁鹤道：“不妨事。”

沈越冷笑：“七年前你败给李大侠，我与常前辈都是见证。明日你也不过再败一次罢了。”心想：“难道裘铁鹤救常前辈，是想让他明日再去观战，以雪他七年前之耻？”可又觉得裘铁鹤不至为此而舍出那枚珍异无比的药丸。

裘铁鹤摇头道：“小子懂得什么，那次我并非败给李舟吾，而是败给自己。”言毕目露追忆之色，徐徐又道，“不过七年前那一战，倒对我触动颇多，正所谓：‘其出弥远，其知弥少。’人在剑术上的修行，亦如此言。那日我与李舟吾分别后，独自思索良久，犹记得那天的太阳颇有些暗淡黄旧，就像月亮。我站在日光下，恍惚就如站在昏黄的水中……”

“昏黄的水……”胡子亮正自低头出神，乍听到这句，随口嘟囔，“你是站在尿里么？”