孟贞元极为迟缓地低下头，留出灰白的乱发，发丝中间尽是细碎的土末，看上去沧桑如雪中枯木。许久之后，他苦笑着说了一句，声音小得几不可闻：“若非形势所迫，谁不愿意做个好官？”

“老夫入仕十余载，一直想的都是上报朝廷下安黎庶，也曾为百姓做下不少实事。可是朝廷呢？在朝中之人眼里，升官要捐银，迁地要供奉，做事要打通各方关系，出新要倚仗一众重臣。”

“此等庙堂，想要有所作为留名青史，便只能先违背本心虚与委蛇。所谓君子三思，思危、思退、思变。这三思里，最重要的便是思变。为人处世，只有先学会变通，才能做得大事。想要安一方民生，先要让自己身处高位手握实权，在这之前，暂且苦一苦百姓又有何不可？”

“可你的所作所为，着实不像心怀苍生的样子。”邹默扣住剑柄，脸上多出一丝冷嘲，“本将活了二十一年，从不知官职大小与安民与否有何关系。纵论官职大小，你也是堂堂三品大员，牧一州之地，辖百万生灵。”

“身处此等高位，还要苦一苦百姓。本将只想问一句，在孟刺史心里，要做到何等官职，才能造福一方百姓？”

孟贞元无言许久，正当邹默以为他开始反思时，他突然抬起头来，脸上堆满冷笑：“邹将军背后有整个上将军府做后盾，自然不用同人左右周旋。老夫也只问一句，倘邹将军出身寒门，能否走到今日之高位？”

“笑话，旁人还能把刀架你脖子上逼你草菅人命不成？贪了便是贪了，哪儿来那么多歪理？”杨随捡出那把飞刀，捏在手里转了几圈，刀锋不时划过孟贞元颈侧，引得他偏头躲了几次。

“人家便是承了祖荫，那也是正儿八经上过战场立过战功，一步一步扎扎实实走到今天的，忠武将军这个位置他当之无愧。”

说着，杨随略一弯腰，笑着用刀柄敲了敲孟贞元的脊背：“可你不一样，你虽没有一个顶能干的老子，却有一副顶自欺的心肠，和一根颇能屈伸的脊梁。”

“照你方才说的，你能走到林州刺史这个位置，纯是因为捐银供奉，打通关系倚仗重臣，同你自身才能没有半点关系。不过也是，你唯一的才能便是苦一苦百姓，坑人钱银之事信手拈来，救灾安民之策半点也无。”

“不过你说了这么多，倒是有一点让本宫有了兴趣。本宫想知道，你都打通了谁的关系，又倚仗了哪个重臣。横竖你已经是满门抄斩的重罪了，你倚仗的那些重臣没一个保得住你，临时之前能拉一个是一个，断头台上也好不孤单。”

“此外本宫虽不是钦差，却也能在邹将军那里说得上话。这份名单若是说的好了，不说旁的，给你留个全尸寻块好地总能做到，本宫若是高兴了，想法子让你老孟家留个后也未尝不可。”

“在本宫眼里，这笔买卖相当合算，却不知孟刺史意下如何？说与不说，孟刺史自己掂量。”

第四十一章 碎玉沉沙

“呵，诈供这等小儿伎俩，哄几个毛头小子尚算可行，拿来说与老夫，是否太过傲慢？”孟贞元接连笑了几声，抖落一地土渣木屑：“老夫虽远离帝京，却也知道九皇子从不干涉朝政，手上没有半点实权。”

“如此一个整日斗鸡走狗的太平皇子，说要给孟家留下活口，还要让那些高官给老夫陪葬，真可谓大言欺人。纵观朝廷上下，有几个为官之人不似老夫这般？满朝文武皆是如此，老夫又罪在何处？”

“老夫不过运气差些，碰上这场多年不遇的旱灾，又碰上两个身后有高人的毛头小子，才会受今日这等奇耻大辱。”

说着说着，他突然止了嗤笑，用两只浑浊不堪的眼睛盯住杨随：“九皇子若真想要这份名单，老夫也不是不能开出。只是这份名单里，头一个要写的，便是当今陛下！”

“孟贞元！”

一声清吟响起，一点寒芒带着杀意刺出，却在距离饮血不足半寸时被生生止住，无论如何挣扎，都无法再进半分。

杨随蓦然回首，果见邹默正紧扣着他握剑的手，刚要发作，便瞥到他另一只手按着剑柄，力道之大竟让手背青筋暴起。见此情形，他一时失了神，手一松将剑掉在地上，收回手狠狠砸了桌案一拳。

忽有一人走向前来，俯身捡起地上宝剑，双手奉回给杨随。孟贞元看着他动作，只觉熟悉异常。打一开始提审，这名男子便走了进来，可直到现在都不曾说出一句话，一直立在角落里观察刑具，看上去竟像来此参观的游客。

“孟刺史，别来无恙。”

一句清冽的话语传入耳际，顷刻唤醒了尘封多年的记忆。他竭力睁大眼睛，想要看清来人形貌——