“呵，到底是年轻气盛，不晓得什么叫官场险恶。水工一事，成败从来都与工人无关，凭你想得再好的法子，画的再细的图本，上头随意吞几万两银子，这工事便只能作废。”

“可前任林州刺史已经伏法，而今这位刺史上任不足一月，且在旧职官声极好。足下如此评判，是否太过有失公允？”

“年轻人，我在林州活了三十年，对林州的情况比你们清楚得多。这三十年来，林州就不曾出过一个为民请命的好官，也就是新来的钦差，还算做了几件实事。可他到底只是个钦差，待不了三个月便要返京复命，届时林州又会是一片水深火热。”

男子倚着拐杖轻叹一声，似是在怨恨世道不公。小商同邹默交换了一个眼神，从袖袋里掏出一件物事。

“足下请看，这是何物？”

见她手中璀璨，男子身躯一震，待看清牌上文字，更是整个人都滞在了原地，颤抖着手盯着他们，一句话说不出来。

邹默笑着向前一步，缓缓拱了下手：“在下邹默，承蒙明公盛誉，默不胜荣幸感激。我等来此是为治水，奈何才疏学浅诸事不明，闻足下之语，必是精通水利之大匠，还望足下不吝赐教。”

“你，你就是邹将军？”

男子丢开拐杖，扑通一声跪在地上，结结实实地磕个了响头：“将军大恩大德，林州百姓没齿难忘，草民有眼无珠，不识将军形貌，罪该万死，还望将军从轻发落。”

“快快请起，足下身处江湖，仍不忘忧心家国，真可谓野之遗贤，默一介后生，何敢问责于山中高士？”邹默伸手将他搀扶起来，笑道：“足下既深通水工，何不加入我们，共商林州水利大计。”

“草民一介凡夫，疏懒成性，何能当此大任？”

“足下过谦了，默闻足下之语，知君胸中必有韬略。邹默身边这位姑娘，乃是林州水利工事总负责人，足下若有高见，可以同她多多交流。”

“负责井渠工事的，竟是这位姑娘？”

男子看向小商，惊讶之情溢于言表，见她秀眉微蹙，默默往后退了三步：“既然如此，那草民恭敬不如从命。本待即刻与两位详谈，奈何敝衣粗头，实在有碍观瞻。不知将军可否允一个时辰空闲，容草民沐浴更衣。”

“也好，足下快去快回。只是还不曾问过足下名姓，还请足下告知一二。”

“所谓姓名字号，皆乃身外之物，将军知之何益？”

男子捡起拐杖，大笑着蹒跚而去，走着走着便又唱起那首歌，只是这次最后两句变成了“导其气兮归其物，感我上苍兮四海皆桑园”。

他一走远，邹默便跑到河边洗了洗手。小商先是一怔，继而笑着跟了过去：“我还当邹大哥不计较这些，还能直接上手扶他。”

“礼贤下士，该做的样子总要做到位。听他谈吐，倒也像个官宦人家出来的，谁晓得怎么扮作那副德行。不说别的，单就他头顶那鸡窝，起码也有一两年不曾洗过，这等尊容，若不是方才歌唱得不错，铁定被我当难民看待。”

“我听先生说过，大才若不得用，往往便会郁郁寡欢，做些常人难以理解的荒诞之举。兴许他是真被州府伤透了心，才如此消极避世。”

“他最好是真有大才，若是只会空谈，本将要他好看。”

小商轻轻一笑，捡了块石头颠在手里，揶揄道：“人家唱歌唱得好好的，我们非要拉人家来做水工，拉了还不算，还要人家顶得大用，未免也太过强人所难。”

“戏言而已，就算他只会夸夸其谈，我们也没理由拿他怎么办。”邹默就近寻了块石头坐下，哼了两句男子唱的歌谣，又朝河面望了一眼：“不过说实在的，他也算个有性格的。若不是见你一个年轻姑娘，他十有八九会直接留下，断不会考虑什么沐浴更衣。”

“如此说来，还是我救了邹大哥的五感。”

“你这哪里是救了我的五感，分明是救了我一条命。就他那个样子，坐在一起谈上个把时辰，莫说我一个大活人，便是老黄牛也要被他熏死。”

说着说着，邹默也自觉过于刻薄，干笑了一声从包裹里取出各种工具，开始帮小商整理勘察结果。两人整理了大半，头顶突然传来一句：“邹将军，草民回来了。”

此时的男子已换了一身衣服，虽说仍是打了厚厚几重补丁的破衣烂衫，却胜在干净整洁，穿在身上倒也像那么一回事。更衣之外，他也终于把头发扎了起来，露出一张略显沧桑的面孔。

看他五官，倒也算端方周正，若是再年轻个五六岁，或是没有那么多苦难痕迹，也能捯饬几分名士风度出来。