那垂柳下设了粥棚，粥棚后有一小片空间尚未被灾民占据，大概滕冉已经与施粥的几人相熟，他与范舒爻在树下叙话，并无人来打扰。

滕冉简短地向范舒爻告知了这些日子来杭州的情况。杭州城里的宋军承平日久，此前几乎都没有受过任何军事训练，很多连刀都拿不动，加之听说方腊的军队起兵只为了杀朱勔，更没了守城的动力，仗还没打就已经逃了大半。

昨日城破，方腊的军队杀死了两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵震逃走。方腊军在杭州继续捕捉官吏，发掘蔡京父祖坟墓，暴露其骸骨，开始时杭州百姓中还有人同他们一起捕杀官员，但局面很快失控，方腊军不管哪些是贪官哪些是普通百姓，极力抢夺财富，烧杀劫掠，杭州城一时沦为人间地狱。

范舒爻听得沉重，她没有立场怨赵震，赵震自有他的郎主，她为杭州百姓做得已经够多了。

至于方腊，他本人不过是一个漆工，哪怕被人称作“圣公”，也决计没有能力管住手下这迅速扩张的几万乌合之众，财富面前，最见凶恶，兵变成匪也就只在一瞬间。

大宋已经腐烂到了根子里，方腊则在刚刚兴起时便自身不清，杭州此劫，根本躲不过。

但该做的还是要做。

范舒爻黛眉微蹙，沉吟道，“如此说，蛇王在杭州城破之时，并未露面？”

“也可能是它在刻意避开某，它不在杭州。”滕冉负手而立，笃定道，“对不起，某无法提供更多线索，还要劳范娘子继续奔走。”

他这般有所托付又有礼有节，无端让范舒爻又喜又恼，心有戚戚。

不过范舒爻面上不显，只轻飘道，“不必言谢，保重。”

她已是告辞，滕冉想说些什么挽留，但又一时找不到说辞，难得窘迫的欲言又止，恰巧这时一名道袍广袖的年轻人从城内风尘仆仆而来，范舒爻没有丝毫迟疑地转身去迎。

“舒爻！”冯舒坪远远向范舒爻挥手，待走得近些，急迫道，“有百姓说看到有仙道飞往断桥，我猜想是你回来，便匆匆赶来了。”

范舒爻见他原本绫白的道袍上满是血迹和污浊，料想他定然也在忙着救助百姓，上次一别不过几日，不曾想各自都经历了这许多事情。

她心生了几分感慨，自顾道，“我们朝岳峰人都快走空了，本想来杭州过个热闹年，没料已是如此。”

“昨日方腊攻城时，蛇王并不在这里，两军对战，我们没有立场帮助任何一方，只能在城破后尽力救助百姓、度化亡魂，祈盼着能少些悲伤。”冯舒坪四顾这杭州满目疮痍，也不住叹息。

“此前我在杭州戳破了‘唤人蛇’掳人一案，算是得罪了摩尼教，还好看来方腊没因此为难你们。”范舒爻想起此前种种，只觉恍如隔世。

“方腊连自己的军队都管不过来，哪有精力顾及这些。”冯舒坪听她提及此事，笑了笑，“倒是有些个杂碎寻过我们的麻烦，刚好叫他们领教了纯阳剑术的威力。”

范舒爻听他苦中作乐，也跟着笑了笑，直入正题，“那师兄可知，蛇王如今在哪？”

冯舒坪摇了摇头，带范舒爻自难民中穿过了两条街巷，到了一个玄袍戴冠的道士面前，介绍道，“这位是少阳峰的朴泉师兄，那天你和舒钰回山后，朴泉师兄就来相助我们了。”

范舒爻执道门礼道了声“师兄慈悲”，便直接问蛇王行踪。

朴泉看上去不苟言笑，并没有直接回答范舒爻，而是先问：“舒钰呢？”

“她害怕死人，便留在临近镇子里休息了。”范舒爻神色不动，回答道。

朴泉点了点头，没再多问，才回范舒爻道，“蛇王并不一直在方腊军中。我们明里暗里探查过很多遍了，它可能化作了不起眼的小卒，行踪神秘。”

“就算它化形，应该躲不过望气术吧。”范舒爻追问。

“我天分不及舒钰，即便用了望气术，也并不能十分确认。”朴泉语速很快，说得内容倒是在范舒遥意料之外地实在，“我五天前到的杭州，当时蛇王并不在。三四天前，蛇王回来了几日，大概又在昨日方腊攻城战前离开了。至少目前，它尚未回来。”

若此，要对付蛇王，首要之事是先得引它现身。

范舒爻发现自己空有修为无处可使，马舒钰和郭舒弋都不在，蛇王一事又陷入了没有什么头绪的境地。

还得从长计议。范舒爻向朴泉和冯舒坪告辞，往周遭难民中瞥了一眼，径直往残破墙垣中一处相对完整僻静的街角行去，待到四下无人了，才道，“跟了我一路，还想要等到什么时候？”