嫣如狠狠咬着胳膊，借以疼痛强迫自己清醒。她没有哭，脸埋在身子里，良久，道：“行，好， 我答应你们。”

审案需暂且等几日。王贤依和薛家打点上下的时间里，善娟又被安排回她身边照顾打理，陪她在黛园等待衙门开庭——她知道，照顾照顾，说得好听，其实是派善娟来监视她的。消息传到了嫣宝耳朵，也传到金陵娘家——嫣如也能想象，嫣宝听见，必定一边骂薛家，一边嘲笑自己所托非人，钱佩岚和外婆听闻来去内幕前因后果，勃然大怒，怒发冲冠，破口大骂自己不中用。但是她好累，累到无法思考，累到不知往后作何打算。

王贤依将当铺里那些关于她的画，全丢到黛园里——包括曾经让她和薛贾引以为傲、招来满座宾客的嵇明修画稿。嫣如便静静呆在屋内，对着画中十五六岁的自己入神，一入便是好几个时辰。偶尔，善娟靠近，还能听见她在喃喃自语，唱着关于过去的歌谣：

“青青子衿，悠悠我心。

纵我不往，子宁不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。

纵我不往，子宁不来？”

烧香，拜佛，求神，看画，入定，熬了七八个日夜，接她回城开庭的车马终于到了。

嫣如坐上那辆讽刺至极的翠幄青?车，一路疾驰。她失去精气神，静静坐在里头，闭着眼睛，丝毫不察觉风撩起车帘，一抹曾亲密无间的鹅黄色身影，与自己擦肩而过。

那鹅黄衣裙女子，搂着个包裹，戴着锥帽，看不清面容，形单影只，一路穿过闹市，来到一幢气派无比的华府面前，握住鎏金雕花的把手，敲开。

门子打开，鹅黄女子从怀里掏出一张玉牌，一晃：“工部的人。你去通报，我要见你家公子，卢之岭。”

玉牌和主子们的一样，皆是朝廷官员才能配有的款式。门子瞅见玉牌上头刻着“郑姒蕊”三字，忙不迭迎进去。

得了通报，由门子带着，郑姒蕊穿行在花石小径和曲折游廊期间，不时听见哪头穿来孩童“爹爹”“爹爹”的欢笑。所见所闻，心中无端端升起一阵奇妙：若是当年猪油蒙心，答应了辍学嫁来京城，或许这便是她的住所罢？

那也太惨了，这地方跟种了花草的鸟笼似的。还好当年没上头，还好还好。

行至一处竹叶掩映的幽静小馆，木门从里推开，一男一女粉雕玉琢的小孩冲出来。带路的人道：“这是我们公子读书的院落，郑大人里头请。”

卢之岭正站在院中等她，待她走进，笑道：“从未想过有一日，你能来我家里。”

“我不是来同你闲话家常的。”郑姒蕊冷言冷语，“咱们在这说？还是进去说？”

“进去吧。”卢之岭带她走进房内。站在黄花梨书案前，郑姒蕊解开身上的包裹，取出里头的几本册子和一叠纸张，一一摊开，道：“还记着两三年前，邕州水患，我们在户部的拨款吗？”

卢之岭道：“记得。怎么了？”

郑姒蕊找出几张稿纸，递给他：“工部库内的账册不能带走，我手抄了三本，在这，你看看。这是我依着外头的价、工人的例银、工部数年来的用度算出来的数目；这是我套着工部的旧历份额，用邕州水患、户部的拨款算出来的；你都看看，是我算错了，还是真能跟当时的拨款对上。”

卢之岭取过草纸，列数计算， 眉头紧蹙，神色凝重，抬眼，肃穆地盯着郑姒蕊的脸。

默契竟在，郑姒蕊心领神会，暗示他验证心中的答案：“无论是三年前水患的拨款，还是后来重修堤坝大桥的，采买账册上，皆有史坚的名字。”

“肏！腌臜杂碎！”卢之岭用力，手上的羊毫笔摔落在地，“这三年，我自己也查过。史坚，作恶多端。除了偷漏税款，勾结朝廷重臣。你朋友尤嫣如的当铺，表面姓薛姓尤，实则姓史。史坚利用那当铺，将他那些脏的丑的钱清得一干二净，你朋友则用那当铺放印子钱。我同我哥哥们，苦于没有如山铁证，一直未能将他绳之于法。”

“她不是我朋友。”郑姒蕊果断纠正，补道：“如山铁证就在你眼前，我随时，任君差遣。”

卢之岭沉吟：“他和那些贪官污吏的手段，咱们都领会过。两年前害得你我声誉受损，平白挨了牢狱之灾。你还明调暗贬，去了工部坐冷板凳。我在朝中好歹有兄弟叔伯傍身，你是白丁出身，形单影只，又是一介女流，你不怕么？”

郑姒蕊垂目，无言。

卢之岭道：“你一直知道我的为人，若我是贪生怕死之辈，当年你也不会——我意思是，此事牵扯众多：史坚、户部的、吏部的、还有邕州的官员，魑魅魍魉，哪个是好惹的？若真将此事大白于天下，恐怕又是腥风血雨一场。姒蕊，郑姒蕊，你想想，从金陵到京城，从秋水到观砚，这些年你读了多少书，冬日里洗了多少碗，怎么熬过来的？你比谁都明白，腰上的带子，身上的紫袍，手中的笏板，于你而言多么珍贵难得，如今的日子于你而言，于你们郑家而言，多么来之不易。揭穿邕州水患贪腐，前方险恶无比，很可能让你一介五品女官死无葬身之地。郑姒蕊，你想清楚了吗？值得吗？”