“太子殿下。”沈青檀颔首。

谢临沅盯着沈青檀看了一会，说道：“沈大人是什么意思？”

沈青檀自然明白谢临沅说的是什么，他轻笑一声：“太子殿下不准备告诉陛下吗？”

“什么意思？”

沈青檀开口：“既然知道了八殿下的身份，太子殿下不告诉陛下吗？”

.......

谢临沅没有说话。

他的视线落在腰间垂挂的香囊上，沉默了片刻才开口：“八殿下是皇帝子嗣。”

一句话，表明了谢临沅的态度。

沈青檀一笑，朝谢临沅作揖：“这是自然。”

冬狩惊马的调查结果，在几日后呈到了谢临沅案头。

皇帝身边的侍卫垂首躬身，语气沉重：“殿下，查到了那名抽鞭的士兵，是负责围场外围警戒的一名普通卫兵，名叫王五。但......等我们的人找到他时，他已在营房内......咬舌自尽了。现场没有留下任何遗书或指向他人的证据。属下彻查了他的背景与人际往来，暂时未发现明显异常或与哪位贵人有过密接触。”

谢临沅看着呈报上的文字，面色沉静如水，指尖在“咬舌自尽”四个字上轻轻一点。

死无对证。

好利落的手段。

一股冰冷的怒意在他心底盘旋，却无处发泄。他知道，这背后定然有人指使，且手脚干净得很。

谢瑾绝不可能这么聪明。

若是以前，他或许会因这针对谢玉阑的阴谋而震怒，但此刻，得知了谢玉阑真实身世后，一种更为复杂难言的情绪笼罩着他。

那怒意依旧在，却仿佛隔了一层薄纱，变得有些模糊不清。

他挥了挥手，让侍卫退下。

书房内重归寂静。案头那盏孤灯，将他的影子拉得忽长忽短。

不是弟弟。

这个念头再次不受控制地浮现，像藤蔓般缠绕住他的思绪。

他忽然觉得这书房有些憋闷，起身推门走了出去。

时值深夜，东宫庭院寂寥无人。寒风凛冽，吹得枯枝作响。一轮冷月孤悬天际，洒下清辉，将庭院照得一片惨白。

谢临沅屏退了左右，独自一人坐在石凳上。石桌冰冷，他却浑然不觉。

手边是一壶烈酒，并非宫中常饮的温和醇酿，而是辛辣烧喉的烧刀子。

他自斟自饮，一杯接着一杯。

酒精灼烧着喉咙，落入胃中，腾起一股滚烫的热意，却似乎怎么也驱不散心头的迷雾和那份莫名的空茫。

他不是他的弟弟。

那他是谁？

自己这些年倾注的心血，那些不容他人觊觎的维护，那些近乎本能的亲近与掌控...又该置于何地？

即使这些情绪是因为先前将谢玉阑当做弟弟，可这种掌控欲并没有随着谢玉阑身份的发觉消散。

反而更加浓烈。

心里只有一个念头叫嚣着告诉谢临沅：

不要让别人知道谢玉阑的身份，谢玉阑必须在自己身边。

即使不是弟弟。

酒精渐渐上头，视线变得有些模糊，思绪却异常活跃，各种念头纷乱交织。

平日里的冷静自持，在这寒夜独饮中，悄然被剥落。

谢临沅不停往杯中倒酒，一口接着一口。

不知过了多久，一阵细微的、熟悉的脚步声自身后响起，带着点迟疑和担忧。

“皇、皇兄？”

谢玉阑穿着单薄的寝衣，外面只胡乱披了件外袍，显然是刚从被窝里出来。他揉着惺忪的睡眼，脸上还带着被暖气熏出的红晕，不解地看着独自在月下饮酒的谢临沅。

“这、这么晚、晚了，怎、怎么还、还不、不睡...在这、这里喝、喝酒...”他走近几步，闻到浓烈的酒气，微微蹙起了秀气的眉毛，“不、不冷、冷吗？”

谢临沅闻声，缓缓转过头。

月光下，他的面容似乎比平日柔和些许，但那双凤眸却比平时更加深邃，如同化不开的浓墨，里面翻滚着谢玉阑完全看不懂的复杂情绪。

他微醺的目光落在谢玉阑身上，带着一种前所未有的、毫不掩饰的审视，仿佛要透过皮囊，看清内里究竟是谁。

谢玉阑被他看得有些不自在，下意识地抱紧了手臂，小声道：“皇、皇兄，你、你喝、喝醉、醉了、了吗？”

谢临沅没有回答，只是依旧那样看着他。

看着他长大了一些却依旧稚气未脱的眉眼，看着他被冷风吹得微微发红的鼻尖，看着他因担忧而轻抿的、色泽柔软的唇瓣。

这是他看着长大的孩子。

从冷宫狗洞边那个奄奄一息的小可怜，到如今乖巧听话、会依赖也会偶尔闹点小脾气的少年。

每一寸成长，都刻着他的印记。

可偏偏......不是血脉相连的弟弟。

他的手指无意识地摩挲着冰冷的酒杯壁，指腹感受着那光滑的杯身。