在小颖取砂锅的间隙，赵慧从竹篮中取出处理好的鸽子，放入清水中轻轻搓洗。

小颖准备好砂锅后，连忙说道，

“太夫人，让我来吧。”

赵慧细心地将洗净的鸽子沥干，放在一旁备用，

“不用了，我想亲手为不遇炖一锅鸽子汤，你只需要帮我把火生起来就好。”

“太夫人真是有心，相信阁主喝了鸽子汤一定会很快好起来的。”

小颖在一旁称赞道。

赵慧以微笑回应，然后开始准备炖鸽子的配料。

她从竹篮中挑了几片新鲜的葱叶，洗净后打成结，又取了几块老姜切成薄片，连同红枣和枸杞一起放在小碟子里备用。

一切准备就绪后，她将鸽子放入砂锅，加入足够的水，水量刚好覆盖过鸽子，然后缓缓将那些准备好的辅料撒入锅中。

随着炉火的燃起，鸽子与配料在砂锅中慢慢融合，香气逐渐在厨房中弥漫开来。

赵慧坐在一旁的凳子上，听着锅里咕噜咕噜的沸腾声，眼神在炉火跳跃的火焰中变得柔和。

她不自觉想起了很多以前的事。

她回忆起了自己的少女时光，与刘明忠青梅竹马，两人曾私下许下终身誓言。

然而，命运多舛，刘明忠因家庭变故被送入宫中，而她也在及笄之年，被家人安排嫁给了当地的一名商人。

婚后的一两年里，丈夫起初对她还算体贴，但无奈的是，她一直未能怀孕。

之后去求医问药时，大夫告诉他们，她天生子宫虚寒，难以受孕。

从此，夫妻间的恩爱逐渐消逝，婆家对她的态度也愈发冷淡。

丈夫开始二房三房地抬进新人，她在府中的地位变得尴尬而艰难。

在连续的冷遇和羞辱中，她终于无法忍受，向丈夫求得了一纸休书，决然地离开了那个家。

她永生难忘那一天，当她踏出夫家门槛时，天空骤降大雨，她仅拎带着一只孤零零的包袱。

的确，她也未曾料到，自己嫁入这个家多年，辛苦操持半生，到最后竟然只落得这么一只简陋的包袱。

她紧紧地搂住包袱，试图抵挡大雨的侵袭，但雨水还是浸透了她的衣衫。

她孤身一人行走在街道上，四周灯火阑珊，万家团圆，而她却发现自己竟无处栖身。

那一刻，她崩溃了，蹲在街角掩面痛哭。

不知过了多久，雨停了。

她缓缓抬起头。

在朦胧的雨雾中，她看到了一个陌生又熟悉的面孔。

他浑身湿透，手持一把宽大的油纸伞，向她倾斜。

原来，不是雨停了。

是他为她挡住了风雨。

之后，刘明忠为她安排了住处，并支持她开了一家绸缎铺，打发时光。

由于宫中事务繁忙，刘明忠很少有时间来看她。

一个独居的女人，一个偶尔来访的男人，自然免不了引来一些流言蜚语。

某个傍晚，她结

束了一天的营业后买菜回家，却在巷子里被一个醉酒的老汉拦住了去路。

老汉对她出言不逊，她拼命挣扎，却无法挣脱。

就在她绝望之际，一个少年的身影冲了出来，死死咬住了老汉的胳膊，竭尽全力将老汉从她身边拉开，将她从危险中解救了出来。

逃离危险后，她询问少年的名字。

他说他叫方不遇。

后来她才知道，他是醉月楼的孤儿。

只是醉月楼离她住的地方很远，她不禁好奇他怎么会这么巧出现在那里救了她。

长久以来，周围人的恶意让她变得无比警惕，不敢贸然接近陌生人。

但她还是忍不住偶尔会绕远路去偷偷看他。

有时会在醉月楼门口看到他忙碌的身影。

有时会在傍晚看到他孤零零地蹲在醉月楼的阶梯下，撕扯着落叶的脉络发呆。

他看起来是一个冷峻的少年，很少见他笑。

但有一次，她看到他和一个小姑娘坐在一起啃馒头，他温柔地看着那个小姑娘，眼眸弯弯如月牙。

那一刻，她发现原来他也会笑。

真好，他的生活并非完全是一片枯涸的沼泽。

日子一天天过去，她愈发喜爱这个孩子。

她曾想过收养他，但又觉得，自己的生活尚不明朗，又何谈拯救他人呢？

直到一次意外的事件彻底改变了她的想法。

在一次与刘明忠回家的路上，他们不幸遭遇了刘明忠的仇敌暗杀。

在逃亡过程中，方不遇突然出现，指引他们逃向其他方向，自己则去引开敌人。

事后，她和刘明忠去醉月楼找他答谢，却得知他已经好几天没回来了。

后来才得知，自从他一个朋友去世之后，他也失踪了。

她担心不已，四处打听他的下落无果。