端木若华行过南荣静与天雪身前时，微颔首与之示意过，便携身后少年四下行走探看起了四周。

她内息绵长，五识极敏，所探更广，可查安危。

未见异样。

转步欲归，又忽而止步。

眼蒙黑纱的少年亦随她止步，静立在了女子几步之外。

但虫蛊野兽之性敏锐，他亦已察觉到了远处而来的人息。母蛊护子之性立显，少年人全身都紧绷了起来。

直到女子拍了拍他的手，以示安抚。

端木若华嘱咐其静候，独自行至了此处山脚与原野交汇的暗荫处，望向了西南方向。

不多时，一人手执一物行近而来，出现在了此处夜色下的暗荫里。“端木先生，你我又见了。”

气息临近时，端木若华已然识出来人。眉间静滞，心下微微有些沉落，有不安之感。“九州公子。”

九州旭叹了一声，夜色彷徨摇曳在他脸上。“绮之可是身死了？”

目中一闪而过的怔色，端木若华亦叹声：“九州公子此言何意？”

“先生不必再相瞒……”九州旭垂目一瞬，长叹道：“早在他与我提出条件，要我于西羌各部落中，助木比塔的势力稳固十年之时……我便有些不好的预感了。”

九州旭转而抬眼看向面前眉目沉静的女子，觑得她目中深意，不无感慨：“否则以他智谋心计，若在木比塔身边，哪里需要我来相助其势力于西羌各部中稳固呢？”

端木若华回望面前之人，静声良久，仍未轻言。

“我不知他最后是寻了短见，还是出了什么意外……既存死意，想来归期已渺。所以才会与我提出这样的条件。”夜色中，九州旭明暗不定的目光直视面前白衣人：“故而大夏清云宗主，才会亲至此地，随行于一介送归‘质子’的队伍里，欲行大事吧？”

端木若华面色仍静。

见其仍旧不语，九州旭再道：“倘若木比塔得讯绮之身死，以他心性，夏羌必再起刀兵……我不知先生此行是为了取回这把师门古剑？还是携江湖高手深入西羌腹地行枭首之举，以溃羌兵而避夏羌新战？”

端木若华听得他所言，寂静沉远的目光慢慢落到了他手中所执之物上……

并未答其所问，而是宁声语之：“……此为麟霜剑？”

见得九州旭点头，端木若华平声道：“此剑当年流落青蛉水中，落到了木比塔与赫连手中。此前木比塔率领十万羌兵撤回西羌，此剑应已被他带离……此刻却又落入了九州公子手中，不知是何缘由？”

女子语声虽平，却不难读出其间疑色。

确实木比塔若还活着，自己除非已然与之联合，否则绝难轻易从他手中拿出此剑来。

九州旭解开缠剑的布缎，露出了其内于端木若华而言，再熟悉不过的青锋古剑。“先生不知……三日前，木比塔也已身死，扎陵湖畔那十万羌兵此时正值分崩动乱之际，大同军虽已暗中出手，助木比塔与绮之的舅父、舅母暂稳了此刻局势……但大同军只能于暗处出手，行事终归有限，故而没有木比塔、也没有‘蛇子’军师的一方西羌新势力，我亦没有能为使之稳固十年之久。”

白衣人闻之而震色。“木比塔，身死？”

九州旭温朗的眉间浮现三分戚色与几分敬意：“是你们夏国陷于羌营中的那名女俘虏所为。她被木比塔囚困于帐中三年余，已为木比塔诞下一双儿女，此前又被木比塔随军带回了扎陵湖畔，三日前突然执刀闯入了主帐营，割断了木比塔的喉颈，自己亦刎颈而亡。”

端木若华目中更震，凝眸一刹，指尖颤然了一瞬。

“闻夏军之中此前对她的称呼，似是‘盛宴公子’，我亦知晓她出生夏国中原武林世家之首的巫家，同夏军主将巫大将军乃同宗，原是巫家的二小姐。”九州旭细数罢，再度叹声道：“敌帐之中隐忍蛰伏三年，没想到她会突然发难，与木比塔同归于尽……因她刺杀了木比塔，扎陵湖畔这十万羌兵如今动乱不堪，诸多原本投诚而来的小部落蠢蠢欲动，皆有趁机夺权造势之意……但因知晓‘蛇子’将归，再加上我几次三番暗中出手，方使其有所忌惮，暂时按捺了下来。否则，这十万羌兵如今定已分崩离乱，被诸多部落蚕食瓜分。”

端木若华听得眸中颤然许久，慢慢阖下了眼帘。心绪难遏亦难平。

“先生已然不必担心，因绮之身死，夏羌战事又起……”九州旭看着面前白衣人，平声和缓道：“眼下这十万羌兵已然动荡势危，自顾不暇，既无心也无余力对夏征伐了。”语声不免几分悲凉，他再道：“且扎陵湖畔若知‘蛇子’也已身死……只会彻底分崩离析……届时那位巫姑娘与木比塔留下的一双儿女，绮之、木比塔兄弟的舅父舅母，必被各小部落刀兵所指，斩草除根，死于夺权之乱中。”