“他……怜苦百姓，心有大志，又心思细腻，是个性情中人。常年都是，既有远虑，又有近忧。几乎每次见面，他必与我陈忧思，诉民间疾苦，言时事之弊。我常替他转呈到父皇面前，偶得一句嘉赏，常被言僭越。我知晓这便是他结识我所求，我只愈成全。纵为所用，也觉无妨。”

“我只是个皇子，并非储君，行为纵使有些出格，亦无伤大雅、无足轻重。他登科及第，却因言被斥，不得重用，我想要寻机与他表明心意，此后即便不为父皇所喜，亦决定为他转呈忧思与百姓之苦、时事诸弊。但……”

亭中帝王回转头来，看向了白衣女子，苦笑道：“我突然成了‘应为帝’之人……皇兄一朝失太子之位，我一朝成了待立的新帝。应该所有人都觉得朕得天眷顾，何等幸运……可只有朕知晓……”

我与他再无可能。

我可以是他的知交、是他的伯乐、是他的故友……但绝不能是他的君王。

否则。

朕言行有失，行危害社稷、动摇朝堂之举，他便该是第一个站出来指斥朕过错之人。

“朕此生都无法再与他表明心意。不可，亦不能。”

直至此刻，随叶齐之言一片片聚积起来的乌云，终于彻底阴蔽了天空，在寒日里下起了冰凉入骨的冷雨。

端木若华看着面前两步外的帝王、帝王眼中痕迹虽淡却挥之不去的寥落、周身若有若无的失意怅惘……

终忍不住道：“陛下……可曾怨我？”

“最怨先生的应该是皇兄吧，我知晓他为稳储君之位所受的苦……至于朕……”叶征望着御花园远处微久，道：“先生的为人朕清楚。既是天示，你我皆只得遵从，天命如此，还能如何。朕知晓，人生在事，憾事难免，总有失意……在天下人眼中，朕已是世间罕有的幸运儿了。”

白衣人看着他的背影，指间渐蜷渐紧，想说什么，然风拂过园中草木，一簌，又一簌……终是什么也未能言出。

“先生帮朕办一件事。”叶征下瞬垂目望向脚前随风颤簌的草木，平声与女子道：“先生虽也是我叶氏子孙，但先生爱徒云萧终归不是。朕所托之事若能办成，朕甘愿担下违背叶氏祖训的罪责，引先生师徒二人入祈天塔，用无尘珠。”

回首望向身后白衣白发的女子，亭中帝王眸中晦涩了一瞬，最后凝声道：“便是来时，朕言欲要请教先生的那桩私事。其实，也当是国事。”

落日残阳斜斜铺照在帝王周身，竟无端晕出几分颓靡的厌色。白衣人见得，心下亦平白添出了三分失意。

端木若华回望于他，凝声更静：“陛下所托何事？”

……

出得皇宫，广厦连绵，街衢喧闹。年关将至，又逢战事大捷，百姓眉眼间多见喜色。

行至洛阳东街。腊冬时节，寒梅已绽，满街能闻若有若无的梅香。

白衣人忽而怔忡了一瞬。

随行于白衣女子身后的少年人便也无知无谓地跟着停下了脚步。

他始终警戒着满街或近或远的行人，害怕自己和子蛊受到伤害，但本能告诉他必须听从子蛊予它的指示，于是强行压制住了对四周活物的攻击冲动。

在他的世界只有两件事。

——保护子蛊。

——“子蛊之请，母蛊不违。”

但偏有一只活物，从高处落下，很快的时间里突然离他的子蛊那么近。它本能地想要攻击。

仍旧被他的子蛊强行制止了。

他必须遵从子蛊的意愿，于是他停下了攻击。只是警戒，只是时刻戒备着所有出现在子蛊身边的活物和危险。

从一家茶馆二楼跃落下来，正落在白衣女子面前的是一名戴着斗笠的青年。

端木若华制止身后之人的攻击之举后，便看着面前之人微微颔了首，轻言语之：“随我入内相议罢。”

南荣静看了一眼被清云宗主压下手腕的哥哥，而后点头与面前女子应声：“好。”

三人前后行入了一家名唤雪胎梅骨的酒肆。

肆内酒香扑鼻，梅香也更为馥郁。

一身翩跹蓝衣、眉目清婉、气质如兰的女子坐在酒肆内一间方桌前，见着三人入内，起身相迎，并命人随后合上了酒肆的门。

四人分坐方桌四边，端木若华始终伸一只手落在黑衣少年执剑的腕上，半是安抚，半是压制。

随后宁声道：“陛下允我与枭儿入祈天塔、用无尘珠……但在此之前，需完成他所托之事。”

南荣静已然取下了斗笠，过于昳丽俊美的脸庞上闪过一刹时的惊喜，下一刻即开口问道：“他所托何事？”

白衣白发之人轻声言：“治好左相。”