“是……皇帝吗？”

“不像。”凌雪辞摇头，“今上近年深居简出，沉迷丹道，朝政多由内阁和司礼监把持。动作更像是……某些人的私下行为。可能是想借此扳倒凌家这棵大树，分一杯羹；也可能是另有所图。”

他停顿了一下，眸光更冷：“至于‘红莲’……宋文远的确在京城。他行事比在南荒谨慎得多，但手下人还是露出了一些马脚。他们在暗中打探巡天仙碑碎片的消息，似乎和某些旧朝的遗老遗少有所接触。”

“还有那个偃师……”凌雪辞的眉头蹙起，似乎这部分情报最为晦涩，“墨家分支早已式微，但京城确实有高超偃师活动的痕迹，非常隐蔽。鬼哭涧外的偃甲，和京城偶尔出现的某些精妙机关，风格有相似之处，但追查不到源头。他们像影子一样。”

最后，他沉默了片刻，才道：“至于百鬼夜行里那个穿月白长衫的……没有任何线索。就像凭空出现，又凭空消失了。那不是普通人。”

信息庞杂而危险，如同一张正在收紧的大网，每一个节点都透着杀机。

谢微尘消化着这些消息，只觉得胸口发闷。他们仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周皆是迷雾和暗流，稍有不慎便是粉身碎骨。

“我们……接下来怎么办？”

凌雪辞抬起眼，目光重新凝聚起来，那股惯有的、近乎冷酷的决断力再次压倒了疲惫：“凌远峰和朝廷的动向，短期内难以改变。‘红莲’和偃师行踪诡秘，主动寻找如同大海捞针。目前唯一的突破口，反而是最危险的——凌家本身。”

谢微尘一怔。

“凌远峰清洗得再彻底，凌家百年根基，也不可能铁板一块。”凌雪辞的声音低而清晰，“总会有裂缝，总会有不甘人，或者……对凌远峰所作所为心存疑虑之人。我们需要找到那条裂缝。”

“怎么找？”

凌雪辞从怀中缓缓取出一件东西。那是一片薄如柳叶、色泽暗沉、边缘却打磨得极为锋利的金属片，上面刻着一个极小的、几乎难以辨认的凌家云纹标记，但纹路似乎与常见的略有不同，更显古拙。

“这是……”谢微尘从未见过此物。

“很久以前，一个……故人留下的。”凌雪辞的眼神有瞬间的飘远，随即恢复冷澈，“它代表一个几乎被遗忘的承诺，或者说，一个极其危险的联络方式。持有此物，可以去一个地方，碰碰运气。但一旦用了，就可能暴露我们自己。”

他将柳叶刃片收回怀中，动作谨慎：“这是最后的选择。在此之前，我们需要用更笨的办法——听和看。”

接下来的两日，两人如同真正投亲不着的穷苦叔侄，每日早早出门，在西城各处的铁匠铺、木工作坊、码头货栈流连，寻找任何可能雇人的活计。他们刻意与人交谈，打听消息，抱怨时局，听着工友、力夫、小贩们在休息间隙的闲聊抱怨。

零碎的信息如同碎纸片般汇集而来。

哪家权贵又被御史参了，哪处衙门又在偷偷抓人，漕帮和车马行为争地盘打了架，京城米价又涨了，据说宫里炼丹的道士越发得宠了……真真假假，混杂着底层民众的惶恐、麻木和一点点微不足道的期望。

凌雪辞沉默地听着，偶尔插一两句话，引导着话题，像最耐心的猎手，从这些庞杂无用的信息中，筛选着极细微的、可能有用的碎片。

谢微尘则更多地观察着。他注意到某些巷口总停着不起眼的马车，车里的人却许久不下车；注意到某些乞丐接受施舍时怪异的手势；注意到夜间某些屋顶上掠过的、快得不似常人的黑影。

这座帝都的光鲜之下，涌动着太多无法见光的暗流。

第三日黄昏，两人拖着“劳累”一天的身躯往回走，经过一条堆满垃圾的死胡同时，凌雪辞的脚步几不可查地顿了一下。

胡同深处，隐约传来压低的争执声，伴随着一声短促的闷哼和重物倒地的声音。

凌雪辞眼神一凛，猛地将谢微尘拉向一堆废弃的破木箱后，屏住呼吸。

只见两个穿着普通家丁服饰、眼神却异常凶狠的男人，正拖着一个被打晕过去的、文人打扮的中年男子，迅速塞进一辆停在阴影里的漆黑马车里。那文人的袖口，隐约露出一截熟悉的、绣着特殊云纹的里衬。

那是凌家内部核心人员才能使用的纹样。

马车车门迅速关闭，无声地驶离了死胡同，仿佛什么都未曾发生。

凌雪辞的身体绷紧，冰蓝色的眼眸死死盯着马车消失的方向，手指下意识地扣紧了腰间——那里藏着他那柄轻易不敢动用的软剑。