凌雪辞指尖燃起那簇冰蓝色的灵焰，微弱的光芒勉强照亮脚下和前方不过几步的距离。台阶似乎永无止境，不断向下，向下，空气越来越冷，那股奇异的腥气也越来越浓。

谢微尘感到怀中的黑色碎片轻微地悸动了一下，并非共鸣，更像是一种……警惕般的低鸣。背后的永烬烙印也隐隐传来一丝微弱的灼热感。

这里绝非善地。

不知向下走了多久，前方终于传来一点微弱的光亮，并非灵焰的冷光，而是一种昏黄、摇曳、仿佛油灯的光芒。

台阶尽头，是一扇低矮的、由整块黑色石头打磨而成的石门。石门虚掩着，那昏黄的光线和更浓郁的腥气正是从门缝中透出。

门楣之上，刻着一个早已模糊不清的图案，隐约能看出是一只巨大的、半阖半开的眼睛，瞳孔的位置镶嵌着一块早已失去光泽的黑色石头，显得诡异而森然。

凌雪辞在石门前停下，没有立刻推开。他深吸了一口那冰冷腥咸的空气，从怀中缓缓取出那枚柳叶般的暗沉刃片。

他没有敲门，而是将刃片顺着门缝，缓缓滑了进去。

门内死寂了片刻。

然后，一个极其嘶哑、苍老、仿佛两片砂纸在摩擦的声音，慢悠悠地响了起来，带着一种古怪的腔调：

“……云纹依旧，故人何来？”

凌雪辞沉默了一瞬，用一种谢微尘从未听过的、冰冷而肃穆的语调回应：“影逝流光，旧契未改。”

门内又是一阵沉默。那嘶哑的声音再次响起，这次带上了一丝难以言喻的意味，像是惊讶，又像是嘲弄：“……原来是你。你竟然还没死。进来吧。”

沉重的石门发出一阵低沉的摩擦声，缓缓向内打开。

门后的景象，让谢微尘呼吸为之一窒。

那是一个巨大的、天然形成的石窟，洞顶高悬，垂下无数惨白色的、如同巨大肋骨般的钟乳石。石窟中央，是一个深不见底的漆黑水潭，水面上漂浮着点点幽绿色的磷火，散发出昏黄光芒的，是水潭四周石壁上镶嵌着的几盏用人鱼膏制成的长明灯，火光摇曳，将整个洞穴映得光怪陆离。

空气冰冷刺骨，那股浓郁的腥气正是从漆黑的水潭中散发出来。

水潭边，堆积着如山般的……杂物。破碎的陶罐、生锈的兵器、动物的骨骸、甚至还有一些腐朽的木质傀儡残肢，几乎堆满了半个洞穴。而在那堆“垃圾山”的顶端，歪坐着一个身影。

那是一个极其枯瘦矮小的老者，穿着一件沾满油污和不明污渍的宽大黑袍，头发稀疏灰白，杂乱地披散着。他的脸上布满深深的皱纹和暗沉的斑点，一双眼睛却异常明亮，闪烁着一种近乎疯狂的精光。他的右手正常，左手却戴着一只巨大而复杂的青铜手套，手套指尖锋利，连接着细小的齿轮和簧片，此刻正无意识地咔哒轻响。

老者的目光如同实质，瞬间钉在凌雪辞易容后的脸上，似乎能穿透那层伪装，直抵本质。他咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，发出嗬嗬的、如同漏风般笑声：

“啧啧……真是稀客。凌家高高在上的小宗主，居然也会落到这步田地，需要跑到我这‘鬼门窟’里来讨生活了？”他的话语充满讥讽，那只青铜左手咔哒一声，捏碎了手边一块不知名的骨头。

凌雪辞对他的嘲讽毫不在意，冰蓝色的眼眸冷静地扫过洞穴和老者：“鬼工先生，别来无恙。”

“无恙？嗬嗬……死不了而已。”被称为鬼工的老者怪笑着，目光又转向谢微尘，那双精光四射的眼睛在他身上停留了片刻，尤其是在他胸口和后背的位置扫过，闪过一丝疑惑和探究，“还带了个小尾巴？有意思……真有意思。这小子身上的味儿，可比你杂多了。”

谢微尘心中一凛，这老者的感知敏锐得可怕。

“我需要情报。”凌雪辞开门见山，“凌家内部现在的真实情况，凌远峰背后还有谁？‘红莲’宋文远在京城的目的？还有，最近京城是否有异常的高等偃师活动痕迹？”

鬼工老者听着，那只正常的右手慢悠悠地抠着耳朵，漫不经心道：“问题倒不少。价钱呢？老规矩，我这儿可不讲人情，只认宝贝。你那枚‘柳叶刃’的承诺，最多只够你站在这里问一个问题。”

凌雪辞沉默了一下，从怀中取出一个细长的玉瓶。玉瓶剔透，隐约可见里面有一缕如同活物般流动的银色液体。

“三滴‘千年石乳髓’，够不够？”

鬼工老者眼睛猛地一亮，如同看到了猎物的饿狼，几乎要从那堆垃圾山上扑下来。他强行按捺住，舔了舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑道：“够！够！凌家小子，看来你这次是真下血本了。这东西可不好找，伤了不少元气吧？”